NASA'nın Perseverance keşif aracı, Mars yörüngesinden geçerken yıldızlararası kuyruklu yıldız 3I/ATLAS'ın potansiyel bir görüntüsünü yakalamış olabilir. Keşif aracının Sağ Navigasyon Kamerası (Navcam) tarafından 4 Ekim 2025 tarihinde kaydedilen bir ışık izi, bu olağanüstü olayın kanıtı olarak öne çıkıyor. Bu gözlem, kuyruklu yıldızın 3 Ekim 2025'te Mars'a en yakın geçişiyle örtüşüyor.
Şu anda devam eden ABD hükümetinin kapanması nedeniyle NASA veya Jet İtki Laboratuvarı (JPL) tarafından resmi bir doğrulama yapılmamış olsa da, gözlemin zamanlaması ve konumu, görüntünün kuyruklu yıldız 3I/ATLAS'ı tasvir ettiğini güçlü bir şekilde düşündürüyor. Bu tür gözlemler, bilim insanlarının kuyruklu yıldızın yapısı ve kökeni hakkında daha fazla bilgi edinmesine olanak tanır.
2019'da keşfedilen 3I/ATLAS, Güneş Sistemi'mizi geçen üçüncü bilinen yıldızlararası kuyruklu yıldızdır ve Mars'a yaklaşık 30 milyon kilometre mesafeden yaklaştı. Yaklaşık 210.000 km/sa (130.000 mil/sa) tahmini hızıyla, 3I/ATLAS kuyruklu yıldızının milyarlarca yıldır yıldızlararası uzayda yolculuk yaptığına inanılıyor. Hubble Uzay Teleskobu da 21 Temmuz 2025'te kuyruklu yıldızı görüntüleyerek, buzlu çekirdeği çevreleyen gözyaşı damlası şeklinde bir toz kozası ortaya çıkarmıştı. Bu Hubble görüntüleri, kuyruklu yıldızın çekirdek çapı tahminlerini iyileştirmeye yardımcı olmuş ve yaklaşık 5,6 kilometre (3,5 mil) üst sınırını belirlemiştir. Perseverance'ın görüntüsündeki kuyruklu yıldızın silindirik görünümü, Navcam görüntüsü için kullanılan entegrasyon süresine bağlanıyor. Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi'nden Avi Loeb, bu çizginin, kuyruklu yıldız Mars semalarında hareket ederken yaklaşık 10 dakika boyunca yüzlerce görüntünün üst üste bindirilmesiyle oluştuğunu belirtti. James Webb Uzay Teleskobu tarafından yapılan önceki gözlemler de kuyruklu yıldızın bileşimi hakkında bilgiler sağlamıştır.
6 Ekim 2025 itibarıyla ABD hükümetinin kapanması devam etmekte olup, bu durum NASA'nın resmi güncellemeler sağlama yeteneğini etkilemektedir. Ancak Perseverance keşif aracı operasyonlarına devam ederek Mars'taki görevini sürdürmektedir. Bu durum, bilimsel araştırmaların devamlılığı ve beklenmedik olayların gözlemlenmesi açısından, mevcut zorluklara rağmen teknolojinin sunduğu imkanları göstermektedir. Hükümetin kapanması, bilimsel gözlemlerin koordinasyonunu ve raporlanmasını geciktirse de, Mars'taki keşif aracının operasyonel kalması, gelecekteki keşifler için umut vaat ediyor.
Kuyruklu yıldız 3I/ATLAS, Dünya için herhangi bir tehdit oluşturmamaktadır; gezegenimize en yakın geçişi yaklaşık 1,8 astronomik birim (yaklaşık 270 milyon kilometre) mesafede olacaktır. Kuyruklu yıldızın Güneş'e en yakın noktaya (günberi) 29 Ekim 2025 civarında ulaşması beklenmektedir. Avrupa Uzay Ajansı ve NASA, bu nadir gök cismini anlamak için küresel bilimsel çabayı vurgulayarak, çeşitli enstrümanlarla kuyruklu yıldızı işbirliği içinde izlemektedir.