NASA'nın Polarimetri ile Koronayı ve Heliosferi Birleştirme (PUNCH) görevi, 11 Mart 2025'teki fırlatılışının ardından, 7 Ağustos 2025 itibarıyla dört uyduyu nihai bilimsel yörüngelerine başarıyla yerleştirerek Güneş'in dış atmosferini ve güneş rüzgarını incelemede önemli bir kilometre taşına ulaştı. Bu stratejik konumlandırma, misyonun Güneş'in dış atmosferinin, yani koronanın, uzay boyunca yayılan malzeme akışına nasıl dönüştüğünü incelemesine olanak tanıyor. PUNCH, bu süreci anlamak için Güneş'in dış katmanlarını ve güneş rüzgarını sürekli, üç boyutlu olarak görüntüleyen ilk görev olma özelliğini taşıyor.
PUNCH takımyıldızı, her biri Dar Alan Görüntüleyici (NFI) ve üç Geniş Alan Görüntüleyici (WFI) ile donatılmış, bavul boyutunda dört uydudan oluşuyor. NFI, koronanın ayrıntılarını ortaya çıkarmak için Güneş'in ışığını engelleyen bir koronavirüs görevi görürken, WFI'lar iç güneş sistemindeki dış korona ve güneş rüzgarının görüntülerini yakalıyor. Bu görüntüleri bir mozaikte birleştirerek, PUNCH'ın uzay hava olaylarını Güneş'ten Dünya'ya kadar izlemesi amaçlanıyor. Bu görev, Güneş'in aktivitelerinin uydular, iletişim ağları ve güç şebekeleri gibi Dünya'daki teknolojiler üzerindeki etkilerini daha iyi anlamamıza yardımcı olacak.
Misyonun erken operasyonel aşamasında, PUNCH yeteneklerini sergileyen öncü görüntüler yayınladı. 27 Nisan 2025'te, komisyonlama aşamasında, görev Güneş'in üzerinde Ay'ın göründüğü, tutulmuş bir görüntüsünü yakaladı. Bu NFI görüntüsü, enstrümanın uzak yıldızlara karşı Güneş'in koronasına odaklanma yeteneğini gösteriyor. Mayıs sonu ve Haziran 2025 başları arasında, PUNCH'ın üç WFI'ı, Güneş'ten yayılan koroner kütle atımlarını (CME'ler) görüntüledi. Bu görüntüler, CME'lerin anlaşılmasını geliştiren ayrıntılı gözlemler sunarak uzay hava durumu fenomenleri hakkındaki bilgimizi artırıyor. Bu erken veriler, 246. Amerikan Astronomi Topluluğu toplantısında sunuldu.
PUNCH görevi, NASA'nın Parker Güneş Sondası, STEREO, SOHO ve NASA/ESA Güneş Gözlemcisinin yanı sıra diğer heliogizik görevleriyle de tamamlayıcı bir rol oynuyor. Bu görevler, koronayı ve güneş rüzgarını farklı ölçeklerde ve açılardan inceleyerek, Güneş ve uzay havası olayları hakkında daha eksiksiz bir resim sunuyor. PUNCH misyon bilimcisi Nicholeen Viall, “PUNCH görevi, Güneş ile Dünya arasındaki bu tam, bağlantılı sistemi gerçekten anlamak için diğer tüm görevlerle birleştirebileceğimiz küresel resmi sağlıyor” dedi. Bu tamamlayıcı görevlerden elde edilen veriler, uzay hava durumu olaylarının tahminlerini iyileştirmek ve Dünya'daki etkilerini azaltmak için paha biçilmez olacaktır. PUNCH'ın iki yıllık görevi, uzay hava durumu olaylarının oluşumu ve evrimi hakkında değerli veriler sağlayarak, Dünya'ya varışlarını ve altyapı üzerindeki etkilerini daha iyi tahmin etmeyi amaçlıyor. Bu veriler, uydu operasyonlarını, güç şebekelerini ve iletişim altyapısını korumak için kritik öneme sahip.