Boeing, uydu güneş paneli üretim süreçlerinde devrim niteliğinde bir adım atarak, yapısal panelleri 3D yazdırma teknolojisiyle üretmeye başladı. Bu yenilikçi yaklaşım, üretim sürelerini yarı yarıya azaltarak artan uydu konuşlandırma taleplerini karşılamayı amaçlıyor. Geleneksel yöntemlerle haftalar süren ve yoğun insan gücü gerektiren bu üretim süreci, yeni teknolojiyle yaklaşık altı ay kısalıyor. Bu durum, üretim verimliliğinde %50'ye varan bir iyileşme anlamına geliyor.
Boeing'in Uzay Görev Sistemleri bölümünün alt kuruluşları olan Millennium Space Systems ve Spectrolab, bu yeni teknolojinin ilk uygulayıcıları arasında yer alıyor. Üretilen 3D baskılı paneller, Spectrolab'ın yüksek verimli güneş hücrelerini Millennium Space Systems tarafından geliştirilen küçük uydularda kullanacak. Güneş paneli altlıkları, güneş hücrelerini güvenli bir şekilde tutarak yörüngedeki optimum güneş ışığı yakalamayı sağlayan kritik bileşenlerdir.
Geleneksel üretimde kullanılan kompozit panellerin yerini alan bu yeni sistemde, entegre edilmiş özelliklere sahip yapılar doğrudan baskı yoluyla üretiliyor. Bu sayede, montaj süreci güneş hücresi üretimiyle eş zamanlı olarak gerçekleştirilebiliyor. Melissa Orme, Boeing Katmanlı Üretim Başkan Yardımcısı, bu stratejiyi şu sözlerle özetliyor: "Nitelikli malzemeleri ortak bir dijital iş parçacığı ve yüksek hızlı üretimle birleştirerek, yapıları hafifletebilir, yenilikçi tasarımlar oluşturabilir ve programlar genelinde başarıyı tekrarlayabiliriz."
Bu yaklaşım, Boeing'in gelişmiş üretim teknolojilerini kullanarak performans ve tasarım esnekliğini artırma stratejisini vurguluyor. Boeing, bu teknolojinin ölçeklenebilirliğini küçük uydulardan 702 sınıfı gibi daha büyük uzay araçlarına kadar genişletmeyi planlıyor. Pazar erişilebilirliğinin 2026 yılına kadar hedeflenmesiyle, bu teknoloji, iletişim ve bilimsel görevler için uygun olan yüksek güçlü ve kapasiteli uyduların daha hızlı bir şekilde hizmete sunulmasını sağlayacak. Spectrolab'daki robot destekli montaj ve otomatik denetim süreçleri, iş gücü yoğun el değiştirmeleri en aza indirerek hızı ve tutarlılığı daha da artıracak.
Boeing, bu yeni üretim yöntemiyle uydu üretiminde rekabet avantajı elde etmeyi ve uzay endüstrisindeki lider konumunu pekiştirmeyi amaçlıyor. Bu atılım, şirketin genel katmanlı üretim stratejisinin bir parçası olarak, portföyünde halihazırda 150.000'den fazla 3D baskılı parçanın bulunmasıyla da destekleniyor. Bu parçalar arasında, üretimde olan her Geniş Bant Küresel Uydu (WGS) askeri uydusunda bulunan 1.000'den fazla radyo frekansı bileşeni ve tamamen 3D baskılı yapılar içeren birçok küçük uydu ürün hattı bulunuyor.