Gezegensel savunma stratejilerinin geliştirilmesinde proaktif adımlar atan Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety) görevi hazırlıklarıyla dikkat çekiyor. Bu misyonun temel amacı, 13 Nisan 2029'da Dünya'ya tehlikeli sayılabilecek bir yakınlıktan geçecek olan asteroid Apophis'in bu kritik geçişi sırasında kapsamlı bir inceleme yapmaktır. Yaklaşık 340 metre çapındaki Apophis'in, Dünya yüzeyinden sadece 31.860 kilometre mesafeden geçmesi öngörülmektedir. Bu mesafe, bilinen tarihte bu büyüklükteki bir asteroitin Dünya'ya bu kadar yaklaşmasının ilk örneği olacaktır.
Ramses görevinin, tarihi karşılaşmadan bir yıl önce, yani Nisan 2028'de fırlatılması hedefleniyor. Bu zaman çizelgesi, aracın Şubat 2029'da Apophis'e ulaşmasını sağlayarak, Dünya'nın kütleçekimsel etkisinin asteroidin boyut, şekil, bileşim, dönüş ve yörünge üzerindeki olası değişimlerini önceden ölçmesine olanak tanıyacak. Bu tür bir etkileşimin incelenmesi, gelecekteki potansiyel tehditlere karşı modelleme ve savunma stratejileri için hayati deneysel veriler sunacaktır. ESA, bu görevin zaman çizelgesinin zorluğunu kabul ederek, Bakanlar Konseyi toplantısını beklemeden hazırlıklara başlamak adına olağanüstü bir adım attı ve Ekim 2024'te OHB Italia ile ön çalışmalar için 1.5 milyon euro değerinde bir sözleşme imzaladı.
Ramses görevi, ESA'nın Gezegensel Savunma segmentinin temel taşı olup, yakın Dünya nesneleri hakkındaki anlayışı derinleştirmeyi amaçlamaktadır. Misyon kapsamında, karşılaşma sırasında asteroidi yakından incelemesi için iki küçük CubeSat (küp uydu) konuşlandırılması planlanmaktadır. Bu uydulardan ilki, Hera görevinde geliştirilen teknolojilerden yararlanacak; yüzeyden salınan malzemeyi inceleyecek bir toz analizörü ve asteroidin iç yapısını araştıracak bir düşük frekanslı radar içerecek. İkinci CubeSat'ın ise, İspanyol şirketi Emxys tarafından geliştirilen ve zayıf yerçekimi ile düzensiz yüzey nedeniyle oldukça iddialı bir girişim olan, Apophis'e iniş yapmayı deneyecek bir araç olduğu belirtiliyor.
Apophis, 13 Nisan 2029'daki geçişi sırasında, Avrupa ve Afrika'nın bazı bölgelerinden çıplak gözle görülebilecek, hızla hareket eden parlak bir yıldız gibi görünecek. Bu nadir olay, bilim insanları ve gözlemciler için eşsiz bir fırsat sunarken, ESA'nın hızlı tepki gerektiren uzay görevlerindeki kapasitesinin de bir ölçütü olacaktır. Misyonun tam onayı ve finansmanı ise Kasım 2025'te yapılacak olan büyük bir konsey toplantısına bağlıdır.