ABD Uzay Kuvvetleri, 12 Ağustos 2025 tarihinde Navigasyon Teknolojisi Uydusu-3'ü (NTS-3) başarıyla yörüngeye göndermiştir. United Launch Alliance'ın Vulcan Centaur roketiyle Florida'daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu'ndan gerçekleştirilen bu fırlatma, Savunma Bakanlığı'nın yaklaşık elli yıl içindeki ilk deneysel navigasyon uydu konuşlandırmasını temsil etmektedir.
L3Harris Technologies tarafından geliştirilen NTS-3, tamamen yeniden programlanabilir ilk Konumlandırma, Navigasyon ve Zamanlama (PNT) uydusudur. Bu uydu, GPS'in çalışmadığı ortamlarda ABD savaşçılarına dayanıklı ve esnek bir yetenek sunmak üzere tasarlanmıştır. Geleneksel PNT platformlarından daha küçük, daha hafif ve daha yüksek bir irtifada konumlandırılan NTS-3, gelişmiş performans ve uyarlanabilirlik vaat etmektedir.
NTS-3, ABD'nin yeni nesil uzay tabanlı navigasyon yeteneklerinin geliştirilmesine ışık tutacak bir dizi deney gerçekleştirecektir. Uydunun modüler yük tasarımı, ölçeklenebilirliği ve birden fazla uydu veri yoluyla uyumluluğu, gelecekteki uygun maliyet hedeflerini ve hızlı konuşlandırma planlarını desteklemektedir. L3Harris donanımı, Vulcan fırlatmasının kendisinde de kritik rol oynamıştır; iki RL10 motoru önemli bir itiş gücü sağlarken, üst kademe yönlendirme ve araç kontrolü için ek sistemler de bu donanımın bir parçasıydı.
NTS-3'ün başarılı bir şekilde yörüngeye oturtulması, modası geçmiş navigasyon teknolojilerinin modernizasyonunda önemli bir ilerlemeyi temsil etmektedir. Bu gelişme, giderek daha fazla çatışmalı hale gelen ortamlarda ABD askeri operasyonlarının etkinliğini sürdürmeyi ve gelişen güvenlik tehditlerine karşı koymayı amaçlamaktadır.
NTS-3'ün, GPS sinyallerinin karıştırılmasına veya aldatılmasına karşı koymak üzere tasarlanan CHIMERA sinyal doğrulama protokolünü test etmesi beklenmektedir. Bu uydu, aynı zamanda, savaşçıların GPS'in bulunmadığı veya kısıtlı olduğu durumlarda bile doğru konumlandırma ve zamanlama verilerine erişmesini sağlayacaktır.
Bu görev, ABD'nin navigasyon teknolojisindeki 50 yıllık ilerlemeyi simgelemekte ve NTS-2'nin 1977'deki fırlatılmasından bu yana yapılan ilk büyük deneme niteliğini taşımaktadır. NTS-3'ün, gelecekteki GPS teknolojilerini desteklemesi ve askeri operasyonların dayanıklılığını artırması hedeflenmektedir. Uydu, ayrıca, elektronik olarak yönlendirilebilen faz dizili anten teknolojisini entegre eden ilk ABD uydu navigasyon sistemi olma özelliğini taşımaktadır; bu teknoloji, uydunun fiziksel olarak hareket etmeden sinyalleri belirli bölgelere odaklamasına olanak tanımaktadır.