NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu (JWST), Uranüs'ün yörüngesinde daha önce bilinmeyen küçük bir uydu keşfederek gezegenin bilinen uydu sayısını 29'a çıkardı. S/2025 U1 olarak adlandırılan bu yeni keşfedilen ay, 2 Şubat 2025 tarihinde Webb'in Yakın-Kızılötesi Kamerası (NIRCam) tarafından çekilen görüntülerde tespit edildi.
Yaklaşık 10 kilometre çapında olduğu tahmin edilen S/2025 U1, Uranüs'ün en küçük uydularından biri olarak öne çıkıyor. Bu minik boyutu ve solukluğu nedeniyle, yaklaşık 40 yıl önce gezegeni ziyaret eden Voyager 2 gibi önceki görevlerin ve diğer teleskopların bu uyduyu tespit etmesi mümkün olmamıştı. Yeni keşfedilen ayın yörüngesinin neredeyse dairesel olması, mevcut konumuna yakın bir yerde oluşmuş olabileceğini düşündürüyor.
S/2025 U1, Uranüs'ten yaklaşık 56.000 kilometre uzaklıkta, Ophelia ve Bianca uydularının yörüngeleri arasında yer alıyor. Bu keşif, Uranüs'ün karmaşık uydu ve halka sisteminin anlaşılmasına önemli katkılar sağlıyor. Uranüs'ün uydularının geleneksel olarak Shakespeare ve Alexander Pope'un eserlerindeki karakterlerin isimlerini taşıdığı göz önüne alındığında, S/2025 U1 için de Uluslararası Astronomi Birliği (IAU) tarafından resmi bir isimlendirme süreci işletilecektir.
Bilim insanları, JWST'nin gelişmiş kızılötesi görüntüleme yeteneklerinin, daha önce tespit edilemeyen soluk gök cisimlerini ortaya çıkarma kapasitesini vurguladığını belirtiyor. Matthew Tiscareno gibi araştırmacılar, Uranüs'ün iç uyduları ile halkaları arasındaki karmaşık etkileşimlerin, gezegenin halka sistemi ile uydu sistemi arasındaki sınırı bulanıklaştıran kaotik bir geçmişe işaret ettiğini ifade ediyor. JWST'nin bu tür küçük ve soluk cisimleri tespit etme yeteneği, gezegen sistemlerinin oluşumu ve evrimi hakkında daha derinlemesine bilgi edinmemizi sağlayacak yeni yollar açıyor.