Cambridge Üniversitesi araştırmacıları, fotosentezi taklit eden ve karbondioksiti temiz bir yakıt olan formata dönüştürmeyi hedefleyen güneş enerjili bir 'yapay yaprak' geliştirdi. Bu yenilikçi biyo-hibrit cihaz, küresel karbon emisyonlarının yaklaşık %6'sından sorumlu olan kimya sektörüne sürdürülebilir bir alternatif sunma potansiyeli taşıyor. Sistem, ışığı emen organik yarı iletkenleri ve bakteriyel enzimleri bir araya getirerek toksik veya kararsız bileşenlere ihtiyaç duymadan otonom bir çalışma sağlıyor.
Laboratuvar deneyleri, cihazın karbondioksiti yüksek verimlilikle formata çevirme yeteneğini kanıtladı. Araştırmacılar, önceki tasarımların aksine, bu yeni modelin toksik olmayan malzemeler kullandığını ve ek katkı maddeleri olmadan daha verimli ve kararlı çalıştığını gösterdi. Elde edilen format, farmasötik bir bileşiğin yüksek verim ve saflıkla sentezlenmesi için bir 'domino' reaksiyonunda başarıyla kullanıldı.
Araştırma ekibinin lideri olan Cambridge Yusuf Hamied Kimya Bölümü'nden Profesör Erwin Reisner, bu çalışmanın döngüsel ve sürdürülebilir bir ekonominin inşası için hayati önem taşıdığını vurguladı. Reisner, ilaçlardan plastiğe, temizlik maddelerinden kozmetik ürünlere kadar küresel ekonominin temelini oluşturan kimya sektörünün 'fosilsizleştirilmesi' için yollar bulmanın elzem olduğunu belirtti. Bu yapay yaprak teknolojisi, gerekli malların sürdürülebilir bir şekilde üretilmesine olanak tanıyarak sektörün karbon ayak izini azaltma yolunda önemli bir adım teşkil ediyor.
Bu yeni biyo-hibrit sistem, organik yarı iletkenleri sülfat indirgeyici bakterilerden elde edilen enzimlerle birleştirerek hem suyu hidrojene ayırma hem de karbondioksiti formata dönüştürme yeteneğine sahip. Bu çığır açan araştırma, A*STAR, Avrupa Araştırma Konseyi ve UK Research and Innovation gibi çeşitli kurumların desteğiyle ilerledi. Reisner'in grubu daha önceki çalışmalarında, yapay yaprakların sadece yakıt değil, aynı zamanda içme suyu da üretebileceği sistemler üzerinde de çalışmış ve bu sistemler IUPAC tarafından en iyi on gelişmekte olan teknoloji arasında gösterilmişti.