Massachusetts General Brigham'dan yapılan yeni bir araştırmaya göre, düzenli olarak kakao ekstresi içeren takviyeler kullanmak, yaşlı bireylerde iltihaplanma belirteçlerini azaltmaya yardımcı olabilir.
Araştırmacılar, iki yıl boyunca günde 500 mg kakao flavanolü alımının, yüksek hassasiyetli C-reaktif protein (hs-CRP) seviyelerinde yıllık yaklaşık %8'lik bir düşüşle ilişkili olduğunu bulmuşlardır. hs-CRP, kalp hastalığı ve inme riskinin artmasıyla ilişkilendirilen bir göstergedir. Bu çalışmada, kakao ekstresi alan katılımcıların interferon-gama (IFN-γ) seviyelerinde ise plasebo grubuna kıyasla yıllık yaklaşık %7'lik bir artış gözlemlenmiştir. İnterferon-gama, bağışıklık sistemi için önemli bir protein olup, vücudun enfeksiyonlarla ve kanserle mücadele etmesinde kritik bir rol oynar. Bu proteinin artışı, bağışıklık sisteminin daha etkin çalışmasına işaret edebilir. Bu sonuçlar, kakao ekstresi alımının kardiyovasküler hastalık ölüm oranını %27 oranında azalttığını gösteren önceki COSMOS araştırması verilerini tamamlamaktadır.
Araştırmanın sonuçları 'Age and Ageing' dergisinde yayımlanmış olsa da, bilim insanları bu sonuçları doğrulamak ve kakao ekstresinin vücuttaki iltihaplanma süreçlerini nasıl etkilediğini daha iyi anlamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulduğunu vurgulamaktadır. Kakao flavanollerinin faydaları, bireyin genel beslenme düzeni ve yaşam tarzı gibi faktörlere bağlı olarak değişiklik gösterebilir. Bu nedenle, herhangi bir takviye programına başlamadan önce bir sağlık profesyoneline danışmak önemlidir.
Kalp sağlığı açısından bakıldığında, hs-CRP seviyelerinin 1 mg/L'nin altında olması düşük risk, 1-3 mg/L arası orta risk ve 3 mg/L üzeri yüksek risk olarak değerlendirilmektedir. Yüksek hs-CRP değerleri, damar duvarlarında mikro düzeyde iltihaplanma olduğunu ve ateroskleroz sürecini hızlandırarak kalp krizi riskini artırabileceğini göstermektedir. Kakao flavanollerinin, nitrik oksit seviyelerini artırarak kan damarlarını genişlettiği ve kan akışını iyileştirdiği düşünülmektedir. Ayrıca, LDL kolesterolü düşürme, kanı inceltme ve iltihaplanmayı azaltma gibi ek faydaları da bulunmaktadır. Bu özellikler, kakao ekstresinin kardiyovasküler sağlığı desteklemedeki rolünü güçlendirmektedir.
Öte yandan, interferon-gama (IFN-γ) bağışıklık sisteminin önemli bir bileşenidir. T lenfositleri ve doğal öldürücü (NK) hücreler tarafından üretilen bu sitokin, viral ve bakteriyel enfeksiyonlara karşı savunmada ve tümör kontrolünde kritik bir rol oynar. IFN-γ'nın artan seviyeleri, bağışıklık tepkisinin güçlendiğine işaret edebilir. Ancak, bu artışın uzun vadeli etkileri ve mekanizmaları daha fazla araştırmayla aydınlatılmalıdır. Kakao ekstresinin bu iki önemli biyobelirteç üzerindeki etkileri, yaşlanma sürecinde iltihaplanma ve bağışıklık fonksiyonlarının anlaşılmasına yeni bir boyut katmaktadır.