İtalya'nın Apulia bölgesindeki Taranto eyaletinde, Manduria şehrinde altyapı çalışmaları sırasında, MÖ 4. yüzyıla tarihlenen yaklaşık 2.400 yıllık Helenistik döneme ait bir oda mezarı ortaya çıkarıldı. Bu keşif, bölgenin antik dönemdeki önemini ve Messapialıların defin geleneklerini anlamamıza yardımcı oluyor. Kazılar, Brindisi, Lecce ve Taranto bölgelerinden sorumlu Arkeoloji, Güzel Sanatlar ve Peyzaj Bölge Müdürlüğü (Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio) gözetiminde yürütüldü.
Mezar iki odadan oluşuyor. Ön oda, kırmızı sıva izleri ve beyaz bir bant ile süslenmiş olup, bu alan birçok seramik parçasına ev sahipliği yaptı; aralarında vazo, yağ lambası ve krematoryum bulundu. Ana mezar odası ise özenle işlenmiş bir giriş ile dikkat çekiyor. İçeride mezar yapımından sonra da kullanıldığını veya ziyaret edildiğini gösteren Roma Cumhuriyeti dönemine ait bir denarius (sikke) bulundu.
Manduria'daki bu mezar, Helenistik dönemdeki mezarlık yapısının anlaşılmasını kolaylaştırıyor. Daha önce yapılan çalışmalar, Via Scarciglia boyunca başka mezar alanlarının da bulunduğunu ortaya koymuştu; bu da bölgenin o dönemde organize bir nekropol olarak kullanıldığını gösteriyor.
Messapialılar, MÖ 8. yüzyıldan itibaren Salento Yarımadası’nda yaşamış antik bir halktı. MÖ 4. yüzyıla gelindiğinde, Magna Graecia’dan (Güney İtalya’daki Antik Yunan kolonileri) etkilenmiş ve kendi kültürel geleneklerini koruyarak Yunan mimari ve defin uygulamalarını benimsemişlerdi. Manduria’daki bu mezar, Helenistik dönemdeki seçkinlerin yaşam tarzı ve kültürel etkileşimine ışık tutuyor.
Kazı çalışmaları, modern altyapı projeleri ile kültürel mirasın korunmasının bir arada yürütülebileceğini gösteriyor. Apulia Su İdaresi (AQP) ile yapılan işbirliği sayesinde, mezarın mimari ve dekoratif özelliklerini belgelemek için fotogrametrik taramalar yapılacak ve gelecekte araştırmalar ile kamuya açılabilecek dijital bir model oluşturulacak.