Uzayın derinliklerinden gelen nadir bir misafir olan yıldızlararası nesne 3I/ATLAS, 1 Temmuz 2025 tarihinde Şili'deki ATLAS teleskop sistemi tarafından tespit edilmişti. Bu gök cismi, Güneş'e en yakın noktasına—günberi (perihelion)—29 Ekim 2025 tarihinde ulaştı. Bu kritik anda, kuyruklu yıldız, parlak yıldıza yaklaşık 203 milyon kilometre mesafede, yani yaklaşık 1,36 astronomik birim uzaklıkta bulunuyordu. Nesnenin Güneş'in arkasındaki bu konumu, Dünya'dan doğrudan gözlemler yapılmasını ciddi şekilde engelledi ve onu Güneş'in parıltısı içinde gizledi.
3I/ATLAS, sistemimizi ziyaret eden, teyit edilmiş üçüncü yıldızlararası gezgin olarak kayıtlara geçti; daha önce 2017'de 1I/'Oumuamua ve 2019'da 2I/Borisov gelmişti. Bu nesnenin incelenmesi, başka yıldız sistemlerinde doğmuş maddenin bileşimi ve doğası hakkında paha biçilmez bilgiler edinme fırsatı sunmaktadır. 3I/ATLAS, bilinen tüm yıldızlararası cisimler arasında en büyük yörünge dışmerkezliğine (eksantrisite) sahip olmasıyla dikkat çekiyor, bu da onun benzersiz yolculuğunu vurguluyor. Çekirdek çapının tahmini olarak 10 ila 20 kilometre arasında olması, bu tür bir ziyaretçi için oldukça büyük bir boyut teşkil ettiğini gösteriyor.
Harvard astrofizikçisi Avi Loeb dahil olmak üzere bazı araştırmacılar, Güneş'in kütleçekiminin nesnenin yörüngesini değiştirmek için kullanılabileceği olası bir “Gölgeleme Manevrası” veya Oberth Manevrası hakkında spekülasyonlar ortaya attılar. Ancak, günberi anında doğrudan izleme imkanının olmaması göz önüne alındığında, bu hipotezin doğrulanması geleceğe kalmış durumda. NASA temsilcileri de dahil olmak üzere uzmanların büyük çoğunluğu, nesnenin davranışının yıldızlararası bir kuyruklu yıldız için doğal süreçler çerçevesinde olduğunu savunuyor.
Geçici olarak görünmez olmasına rağmen, bilim camiası izlemenin yeniden başlamasını büyük bir heyecanla bekliyor. Avrupa uzay aracı JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), 3I/ATLAS'ı 2 Kasım 2025 tarihinden itibaren, nesne Güneş'ten uzaklaşmaya başladığında takip etmeyi planlıyor. Ayrıca, Amerikan uzay aracı Europe Clipper'ın da kuyruklu yıldızın iyon kuyruğunu analiz etmek için devreye sokulabileceği belirtiliyor. Bilim insanları, kuyruklu yıldızın Güneş'ten uzaklaşmaya başlayarak sırlarını yeniden Dünya teleskoplarına açacağı Aralık 2025 başını sabırsızlıkla bekliyorlar.
3I/ATLAS'a olan ilgi, alışılmadık belirtileriyle de körüklenmektedir. Daha önce, standart toz akışı dinamiklerine aykırı olarak Güneş'e doğru yönelen “anti-kuyruk” adı verilen bir oluşum gözlemlenmişti. Buna ek olarak, yapılan spektral analizler, daha önce teknolojik süreçlerle ilişkilendirilen nikel tetrakarbonil salınımını ortaya çıkardı. Nesnenin Dünya'ya en yakın geçişinin 19 Aralık 2025 tarihinde gerçekleşmesi bekleniyor; bu sırada mesafe yaklaşık 270 milyon kilometre (1,8 ± 0,1 a.e.) olacaktır.