Avustralyalı gökbilimciler, kozmik yapıların dinamiklerine ışık tutan, emsalsiz bir gaz fenomenini tespit etti. Batı Avustralya Üniversitesi'ndeki Uluslararası Radyo Astronomi Araştırma Merkezi (ICRAR) bünyesindeki araştırmacılar, iki cüce galaksiyi, yani NGC 4532 ve DDO 137'yi birbirine bağlayan devasa bir nötr hidrojen ipliği keşfettiler. Bu gök cisimleri, Dünya'dan yaklaşık 53 milyon ışık yılı uzaklıkta konumlanmaktadır. Bu bulgu, galaksiler arasındaki etkileşimlerin ve madde transferinin karmaşık mekanizmalarını anlamamız açısından önemli bir dönüm noktası teşkil etmektedir.
Ortaya çıkarılan bu yapı, boyutlarıyla bilim dünyasında hayranlık uyandırmıştır. Tek başına hidrojen ipliği, 185.000 ışık yılı gibi muazzam bir uzunluğa yayılmaktadır. Daha da dikkat çekici olanı, bu ipliğin hemen arkasında yaklaşık 1,6 milyon ışık yılı uzunluğunda bir gaz “kuyruğu”nun uzanmasıdır. Bu ölçüler, tüm yapıyı şimdiye kadar kaydedilen en uzun kozmik oluşumlardan biri haline getirmektedir. Bilim ekibinin lideri Profesör Lister Staveley-Smith, bu süreci, bir uydunun Dünya atmosferine girerken yanmasına benzer bir kozmik olaya benzetmiştir; ancak bu gerilme süreci, uzay ölçeğinde tam bir milyar yıl sürmüştür. Bu olay, dış kuvvetlerin kozmik boşluktaki maddeyi nasıl yeniden düzenlediğini çarpıcı bir şekilde gözler önüne sermektedir.
Bu devasa yapının oluşumunda, galaksilerin kendi aralarındaki kütleçekimsel etkileşimler anahtar rolü üstlenmiştir. Bununla birlikte, çevresel faktörlerin de büyük bir etkisi olmuştur. Yoğun bir ortam olan, devasa Başak Kümesi'ni (Virgo Cluster) çevreleyen sıcak gaz bulutunun yarattığı dinamik basınç, süreci hızlandırmıştır. Tahminlere göre, sıcaklığı Güneş'in yüzey sıcaklığının 200 katı olan bu ortamın içinden geçen galaksilerin hareketi, gazın galaksilerden “koparılmasına” ve ısınmasına yol açmıştır. Profesör Kenji Bekki, bu hidrojen yeniden dağılımını kavramanın kritik derecede önemli olduğunu belirtmiştir, çünkü bu element, evrende yeni yıldızların oluşumu için temel yakıt kaynağıdır.
Bu çığır açan keşif, WALLABY (Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind Survey) projesi kapsamındaki ileri teknolojik imkanlar sayesinde gerçekleşmiştir. Araştırmada, CSIRO tarafından işletilen ASKAP radyo teleskobu kullanılmıştır. WALLABY projesi, güney gökyüzünün geniş bölgelerindeki nötr hidrojeni (HI) haritalamayı hedeflemekte olup, yaklaşık 200.000 galaksiyi incelemeyi planlamaktadır. Bu kapsamlı çalışma, geleneksel optik gözlemlerin ötesine geçerek gaz dağılımını detaylıca incelemeye olanak tanır ve galaksi evrimi hakkında derinlemesine veriler sunar. Bilim insanları, tespit edilen bu sistemin Samanyolu ve Macellan Bulutları arasındaki etkileşime benzerlik taşıdığını vurgulamaktadır; bu da, kendi yerel grubumuzda da meydana gelmiş olabilecek gaz dinamiği mekanizmalarını incelemek için eşsiz ve değerli bir fırsat sağlamaktadır.