Filipinler Devlet Başkanı Ferdinand Marcos Jr., 29 Ağustos 2025 tarihinde Panaon Adası Korunan Deniz Alanı (PIPS) Yasası'nı imzalayarak Güney Leyte'deki Panaon Adası çevresindeki suları kapsayan 61.204 hektarlık bir deniz koruma alanı oluşturdu. Bu dönüm noktası niteliğindeki yasal düzenleme, balina köpekbalıkları ve Filipin ördeği gibi hassas türlerin de dahil olduğu zengin deniz yaşamını korumayı amaçlıyor. PIPS, Liloan, San Francisco, Pintuyan ve San Ricardo belediyelerinin sularını içine alıyor.
Panaon Adası'nın mercan resifleri, yaklaşık %20'lik ulusal ortalamanın oldukça üzerinde, etkileyici bir şekilde %60'lık "çok iyi" mercan örtüsüne sahip. Bu durum, bölgeyi iklim değişikliğinin etkilerine karşı en dayanıklı küresel "50 Resif" arasında yer almasını sağlıyor. 2020 yılında Oceana tarafından yapılan üç haftalık bir keşif gezisi, bölgenin deniz yaşamı açısından zenginliğini ortaya koyarken, aynı zamanda tahrip edici balıkçılık uygulamaları ve plastik kirliliği gibi tehditlere de dikkat çekti.
Oceana Filipinler Başkan Yardımcısı Von Hernandez, bu yasanın "küresel bir başarı" ve "politika dönüm noktası" olduğunu belirterek, biyoçeşitliliğin savunulması, gıda güvenliğinin artırılması ve yoksullukla mücadele açısından önemini vurguladı. Hernandez, bu adımın "geleceğimiz ve kolektif hayatta kalmamız için bir yatırım" olduğunu ifade etti. Oceana'nın deniz koruma alanı kampanya lideri Nikka Oquias ise adanın deniz memelileri için hayati bir geçiş koridoru ve balıklar için önemli üreme ve yetiştirme alanları sağladığını belirtti.
Yeni yasa, gemiler için zorunlu hız limitleri ve ticari faaliyetler için özel kılavuzlar gibi önemli düzenlemeler getiriyor. Yerel topluluk üyeleri ve devlet kurumlarından oluşan özel bir Korunan Alan Yönetim Kurulu, bölgelendirme kurallarını belirleyecek. Bu kurallar, sıkı koruma alanlarını ve sürdürülebilir balıkçılık ve turizm gibi faaliyetlere izin verilen alanları tanımlayacak.
Panaon Adası'nın mercan resifleri, mangrovları ve deniz çayırları, fırtına kabarmalarına ve sellere karşı doğal savunma görevi görmenin yanı sıra, iklim kriziyle mücadelede ülkenin çabalarına katkıda bulunuyor. Bu yasa, bölgenin hassas deniz ekosistemlerini koruma yolunda atılmış büyük bir adımdır ve zengin biyoçeşitliliğini güvence altına alarak yerel toplulukların ekonomik refahını desteklemektedir.