Victoria eyaletinin kıyılarında yapılan bir keşif, dinozorların evrimine dair anlayışımızı değiştiriyor. Museums Victoria Araştırma Enstitüsü'nden paleontolog Jake Kotevski liderliğindeki bir ekip, Avustralya'da şimdiye kadar kaydedilen en eski megaraptorid fosillerini ve aynı zamanda kıtadaki ilk carcharodontosaur kanıtlarını ortaya çıkardı. Yaklaşık 108 ila 121 milyon yıl öncesine, Kretase döneminin başlarına tarihlenen bu kalıntılar, Güney Yarımküre'deki Kretase ekosistemlerinin karmaşıklığına ışık tutuyor.
Strzelecki ve Eumeralla formasyonlarında bulunan fosiller, bölgede altı ila yedi metre uzunluğunda, bölgesindeki en büyük yırtıcı olan bir megaraptorid'in yaşadığını gösteriyor. Bu keşif, küresel olarak Kretase ekosistemlerinde genellikle baskın yırtıcı olan carcharodontosaur türlerinin Avustralya'daki rolünün farklı olduğunu ortaya koyuyor. Avustralya'da carcharodontosaur'lar daha küçük, iki ila dört metre uzunluğundayken, megaraptoridler bu ekosistemde en üst sıradaki avcı konumundaydı. Bu durum, Avustralya'nın diğer bölgelerden farklı, kendine özgü bir evrimsel yol izlediğini gösteriyor. Araştırmacılar, bu keşiflerin Avustralya ve Güney Amerika'nın Erken Kretase döneminde Antarktika üzerinden birbirine bağlı olduğunu gösteren önemli kanıtlar sunduğunu belirtiyor. Bu bağlantı, türlerin değiş tokuşuna olanak tanımış olsa da, her kıta kendi benzersiz evrimsel yolunu izlemiştir. Güney Amerika'daki carcharodontosaur'lar Tyrannosaurus rex ile karşılaştırılabilecek boyutlara ulaşırken, Avustralya'daki megaraptoridler bu devasa yırtıcılardan daha büyük bir hakimiyet kurmuştur. Bu fosiller, sadece o dönemin canlıları hakkında bilgi vermekle kalmıyor, aynı zamanda o dönemin ekosistemlerinin organizasyonunu yeniden yapılandırmaya da yardımcı oluyor. Beklenenden farklı bir baskın yırtıcının varlığı, Gondwana'daki dinozor evrimi hakkındaki önceki teorilerin yeniden gözden geçirilmesini gerektiriyor. Bu bulgular, dinozor evrimini anlamada Avustralya'nın önemini vurguluyor ve megaraptoridlerin evrimsel tarihini genişleterek, bu türlerin Gondwana ekosistemlerinde kilit bir rol oynamış olabileceğini öne sürüyor. Museums Victoria gönüllüsü Melissa Lowery tarafından tespit edilen üç fosil de dahil olmak üzere beş teropod fosilinin analiziyle yapılan bu çalışma, bilimsel keşiflerde topluluk katılımının değerini de ortaya koyuyor.