Araştırmacılar, Doğu Antarktika'da, yaklaşık iki kilometre kalınlığındaki buzun altında tahmini 34 milyon yıl boyunca kusursuz bir şekilde korunmuş tarih öncesi bir araziyi ortaya çıkardı. Bu önemli bulgu, Nature Communications dergisinde detaylıca yayımlandı ve kıtanın mevcut devasa buzullaşma dönemi başlamadan önceki haline dair eşi benzeri görülmemiş bir bakış açısı sunuyor. Keşif, bu büyük iklim değişikliğinden önce var olan, tamamen farklı bir Antarktika coğrafyasını gözler önüne seriyor.
Bilim insanları, gelişmiş Kanada uydusu RADARSAT'tan elde edilen verileri kullanarak, Galler büyüklüğüne eşdeğer, 32.000 kilometrekarelik bir yüzey alanını dijital olarak haritalandırdı. Bu detaylı kartografi çalışması, buzullaşma öncesine ait karmaşık bir topografyayı gözler önüne serdi. Bu haritalanan bölge, yelpaze şeklindeki vadiler, batık sıradağlar ve neredeyse 1.500 metre derinliğe inen fiyortlar gibi dikkat çekici özellikler içeriyordu.
Bu jeolojik yapılar, milyonlarca yıl önce manzarayı şekillendiren güçlü, kadim nehir sistemlerinin bir zamanlar burada bulunduğuna dair güçlü kanıtlar sunuyor. Bu tür derin ve karmaşık erozyon izleri, bölgenin bir zamanlar buzsuz ve su akışının yoğun olduğu bir dönemden geçtiğini net bir şekilde gösteriyor.
Bu 'kayıp dünya', Dünya tarihindeki çok önemli bir döneme ait iklimsel, bitkisel ve hidrolojik izleri barındıran kritik bir zaman kapsülü işlevi görüyor. Manzara, gezegenin önemli bir soğuma eğilimine girdiği, yaklaşık 34 milyon yıl önce Eosen ve Oligosen dönemleri arasındaki geçişle birlikte mühürlenmişti. Bu kritik geçiş, atmosferdeki karbon dioksit seviyelerinde ciddi bir düşüşü beraberinde getirmiş ve bu düşüş, kıtadaki devasa buzullaşma olayını tetikleyen ana faktör olmuştur.
Haritalama çabası, akarsu erozyonunun karmaşık, dallanan vadi sistemlerini oluşturduğu Highland A olarak adlandırılan üç ana yükseltilmiş kara kütlesini tanımladı. Bu kadim topografyanın, çağlar boyunca bu kadar aşırı koşullar altında nasıl hayatta kaldığını anlamak, günümüzdeki küresel ısınma ortamında Antarktika buz tabakasının gelecekteki istikrarına dair hayati bilgiler sunmaktadır. Dahası, antik ana kaya topografyasının, modern buz akışı dinamiklerini potansiyel olarak etkilediği artık anlaşılmıştır; bu da geçmişteki manzaranın, buz tabakasının bugünkü davranışını incelikle etkilediği anlamına gelmektedir.