Thwaites Buzulu'ndaki İç Çatlakların Derinleşmesi, Buzulun Çöküşünü Hızlandırıyor

Yaygın olarak “Kıyamet Günü Buzulu” adıyla bilinen Thwaites Buzulu, içerisinde artan bir gerilimle karşı karşıya kalmaktadır. Bilim insanları, bu iç gerilimin buzulun daha hızlı bir çöküşüne ve küresel kıyı şeritleri için son derece ciddi sonuçlar doğuracağına işaret ettiğini belirtiyor. Uydu verileri ve kapsamlı araştırmalar, buz yapısının derinliklerindeki labirent benzeri yarıkların hem derinleştiğini hem de belirgin şekilde genişlediğini ortaya koyuyor. Bu çatlaklar, daha ılık okyanus suyunun buzulun içine sızması için birer geçit görevi görmekte, bu da tabandan erimeye neden olarak buzulun genel bütünlüğünü ciddi ölçüde zayıflatmaktadır.

Gözlemlenen bu iç yıkım süreci, buzulun istikrarsızlaşmasında artık baskın bir faktör haline gelmiş durumdadır ve okyanus ısınmasının neden olduğu dış erimenin etkisini dahi geride bırakmıştır. Genişliği Büyük Britanya ile kıyaslanabilecek büyüklükteki Thwaites Buzulu'nun tamamen eriyerek denize karışması, küresel deniz seviyesini 65 santimetre yükseltme potansiyeline sahiptir. Bu buzulun önemi büyüktür, zira Batı Antarktika'daki komşu buz kütlelerini desteklemektedir; dolayısıyla Thwaites'in çökmesi, tüm bölgede buz kaybını önemli ölçüde hızlandıracak bir domino etkisi yaratabilir.

Buzulun iç yapısını incelemek amacıyla 607 metre derinliğe kadar nüfuz edebilen Icefin adlı su altı robotu kullanılarak yürütülen çalışmalar, yarıklar içinde biriken tuzun da bozulma sürecini hızlandırdığını tespit etti. Pennsylvania Eyalet Üniversitesi'nden bilim insanları, 2018–2024 yılları arasındaki NASA ICESat-2 verilerini temel alarak yeni bir analiz metodu geliştirdi. Bu analiz, Thwaites Buz Sahanlığı'nın doğu kısmının en savunmasız ve yoğun çatlaklara sahip bölge olduğunu gösterdi. Shuzhe Wang dahil olmak üzere araştırmacılar, bu yarıkların davranışının basitleştirilmiş modellerde varsayılandan çok daha karmaşık olduğunu ve büyümelerinin buzulun geri dönüşü olmayan bir noktaya yaklaşmasına yol açabileceğini özellikle vurguluyor.

Thwaites'in deniz seviyesinin yükselmesine yaptığı katkı, her yıl okyanusa milyarlarca ton buz bırakarak şimdiden yaklaşık %4 civarındadır. Doğal bir baraj görevi gören buz sahanlığının tamamen yıkılması durumunda, buzulun deniz seviyesine katkısı %25 gibi kayda değer bir oranda artabilir. 2018 yılında başlatılan Uluslararası Thwaites Buzulu İşbirliği (ITGC) katılımcıları, buzun iç yapısına dair elde edilen bu yeni bulguların — ister gizli göller ağı olsun ister çatlakların asimetrisi — gezegensel sistemlerin dinamiklerini ve bu sistemler içindeki konumumuzu yeniden değerlendirmemizi gerektirdiğini ifade etmektedirler.