Antarktika'nın buzlu kıyılarının altında, daha önce bilinenden beş kat daha fazla, toplam 332 adet devasa denizaltı kanyonu keşfedildi. Bazıları 4.000 metreyi aşan derinliklere ulaşan bu jeolojik oluşumlar, okyanus akıntılarını ve küresel iklimi önemli ölçüde etkileyerek deniz seviyesinin yükselme potansiyelini artırıyor.
Barselona Üniversitesi ve University College Cork'tan araştırmacıların Marine Geology dergisinde yayımlanan çalışması, bu gizemli kanyonların önemini gözler önüne seriyor. Bu kanyonlar, Antarktika buz shelf'lerinden gelen soğuk ve yoğun suların derin okyanusa akmasını sağlayarak küresel iklim düzenlemesinde kritik bir rol oynuyor. Ancak aynı zamanda, daha sıcak okyanus sularını kıyı şeritlerine taşıyarak buz shelf'lerinin erimesini hızlandırıyor. Buz shelf'lerinin zayıflaması veya çökmesi durumunda, Antarktika'nın iç kesimlerindeki buzullar daha hızlı bir şekilde denize akarak küresel deniz seviyesinin yükselmesine doğrudan katkıda bulunuyor.
Doğu ve Batı Antarktika'daki kanyonlar arasında belirgin farklılıklar bulunuyor. Doğu Antarktika'daki kanyonlar daha karmaşık, dallanmış ve genellikle U şeklinde olup, uzun süreli ve istikrarlı buz hareketlerinin bir sonucu olarak ortaya çıktığı düşünülüyor. Batı Antarktika'daki kanyonlar ise daha kısa ve dik, V şeklinde bir yapıya sahip; bu da daha yakın ve aralıklı buzul aktivitesine işaret ediyor. Bu morfolojik farklılıklar, Doğu Antarktika Buz Tabakası'nın daha eski ve daha uzun süreli bir gelişim sürecine sahip olduğu teorisini destekliyor.
Bilim insanları, bu kanyonların mevcut iklim modellerinde yeterince temsil edilmediğini ve bu durumun küresel iklim değişikliği tahminlerinin doğruluğunu sınırladığını vurguluyor. Bu karmaşık denizaltı coğrafyasının, okyanus akıntılarının yerel ölçekteki davranışlarını ve derin su havalandırmasını etkilediği belirtiliyor. Bu süreçlerin iklim modellerine daha iyi entegre edilmesi, gelecekteki deniz seviyesi yükselişi ve iklim değişikliği etkileri hakkında daha güvenilir projeksiyonlar yapılması için büyük önem taşıyor. Bu keşif, Antarktika'nın buzlu altındaki gizemli dünyasının, gezegenimizin geleceği üzerindeki etkilerini anlamak için yeni bir pencere açıyor.