Yeşil deniz kaplumbağasının (Chelonia mydas) koruma statüsünde kaydedilen önemli iyileşme, hedef odaklı koruma çabalarının ne kadar etkili olduğunun çarpıcı bir kanıtıdır. Daha önce Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN) tarafından "Tehlike Altında" olarak sınıflandırılan bu tür, artık "Asgari Endişe" kategorisine taşınmıştır. Bu değişiklik, küresel popülasyonda yaşanan etkileyici bir artışı yansıtmaktadır; tahminlere göre 1970'lerden bu yana popülasyon yaklaşık %28 oranında yükselmiştir. Bu başarı, doğanın korunması adına atılan kararlı adımların somut bir sonucudur.
Bu başarı, dünya çapında yürütülen planlı çalışmaların doğrudan bir neticesidir. Atılan kilit adımlar arasında, kritik öneme sahip yuvalama plajlarının güvenliğinin sağlanması ve balıkçılık ağlarından kaynaklanan ölümleri azaltmak amacıyla tesadüfi avlanmayı en aza indiren balıkçılık uygulamalarının benimsenmesi yer almaktadır. Yeşil kaplumbağalar, deniz kaplumbağaları arasında ağırlıklı olarak otçul beslenen tek türdür; deniz çayırlarıyla beslenerek su altı çayırlarının sağlığını korurlar. Bu ekolojik rol, dolaylı olarak pek çok balık türü için yaşam alanı oluşturulmasına katkıda bulunmaktadır.
Tarihsel olarak, yeşil kaplumbağaların eti ve yumurtaları yoğun bir sömürüye maruz kalmış, bu da sayılarının hızla azalmasına yol açmıştı. Çoğu ülkede avlanmaya getirilen katı yasaklar, türün kaderinde bir dönüm noktası oldu. Bu tür koruma tedbirlerinin ne kadar hızlı sonuç verdiğini gösteren çarpıcı bir örnek mevcuttur.
Örneğin, Hint Okyanusu'ndaki Seyşeller'de, koruma altına alınma sayesinde yuva yapan dişi sayısı 1960'larda 500–600 civarındayken, 2011 yılına gelindiğinde bu sayı 5000'e ulaşmıştır. Bu rakamlar, sorumlu eylemlerle tetiklenen dış koşullardaki bir değişikliğin, doğanın kendisinde nasıl anında yankı bulduğunu açıkça göstermektedir. Bu tür yerel başarı hikayeleri, küresel çapta uygulanan koruma stratejilerinin temelini oluşturmaktadır.
Elde edilen bu ilerlemeye rağmen, uzmanlar rehavete kapılmamamız gerektiği konusunda uyarıyor. Kıyı bölgelerinin gelişimi nedeniyle yaşam alanlarının tahrip edilmesi ve yasa dışı ticaret gibi tehditler, sürekli dikkat ve biyoçeşitliliğin korunmasına yönelik kalıcı bir bağlılık gerektiren gerçek zorluklar olmaya devam etmektedir. İklim değişikliği de yuvalama alanlarını olumsuz etkilemektedir. Bu an, bir son değil, odaklanmış kolektif bir niyetin, en savunmasız yaşam formlarının bile gidişatını değiştirebileceğinin bir teyididir.
Bilimsel sınıflandırması Chelonia mydas mydas ve Chelonia mydas agassizii alt türlerini içeren yeşil kaplumbağalar, yetişkin bireyleri 70 ila 200 kg ağırlığa ulaşabilen büyük canlılardır. Renkleri zeytin yeşilinden koyu kahverengiye kadar değişir, ancak adlarını kabuklarının renginden değil, yağlarının renginden alırlar. Yeşil kaplumbağanın hikayesi, dengesizliğin temel nedenlerine odaklanıldığında sürdürülebilirliğin mümkün olduğunu gösteren güçlü bir hatırlatıcı işlevi görmektedir.