Peru'nun Ocucaje Çölü'nde, yaklaşık 12 milyon yıl öncesine ait, neredeyse eksiksiz bir deniz yunusu iskeleti bulundu. Lomacetus olarak tanımlanan bu fosil, yaklaşık 3.5 metre uzunluğunda ve olağanüstü korunma durumuyla bilim insanlarına antik deniz yaşamı hakkında değerli bilgiler sunuyor.
Başkent Lima'nın yaklaşık 350 kilometre güneyinde yer alan Ocucaje Çölü, Miyosen dönemine ait zengin fosil yataklarıyla küresel çapta önemli bir paleontolojik alan olarak biliniyor. Bölgenin eşsiz jeolojik koşulları, dört ayaklı balinalar, tarih öncesi köpekbalıkları ve dev kaplumbağalar gibi fosilleri koruyarak Peru'nun değişen kıyı coğrafyası ve geçmiş iklimleri hakkında kritik bilgiler sağlıyor. Ocucaje'deki Pisco Formasyonu, özellikle iyi korunmuş deniz fosilleriyle tanınıyor.
Lomacetus fosili, Peru kıyılarında bulunan modern liman yunuslarıyla olan benzerlikleri nedeniyle özellikle ilgi çekici. Lomacetus cinsi, modern dişli balinaların evrimsel yolunu anlamada önemli bir grup olan soyu tükenmiş Kentriodontidae familyasına ait. Lomacetus'un Güney Pasifik'te keşfedilmesi, bu familyanın daha geniş bir antik dağılımına işaret ediyor ve Miyosen göçmenlik modelleri hakkında yeni soruları gündeme getiriyor.
Bu yunusun yaşadığı Orta Miyosen dönemi, küresel bir ısınma olayı olan Mid-Miyosen İklimsel Optimum ile karakterize edilmişti. Bu durum, zengin bir deniz memelisi çeşitliliği için elverişli, istikrarlı ve sıcak koşullar yaratmış olabilir. Ocucaje Çölü'nün paleontolojik önemi, 2024 yılında bölgede bulunan 16 milyon yıl yaşında tarih öncesi bir nehir yunusu olan Pebanista yacuruna'nın kafatasının keşfiyle de vurgulanıyor.
Hem Lomacetus hem de Pebanista yacuruna'nın keşfi, Güney Amerika'da denizden nehre geçiş yapan cetaceanların anlaşılması için kritik kanıtlar sunuyor. Bölgede ayrıca dokuz milyon yıl yaşında bir büyük beyaz köpekbalığı akrabasının kalıntıları ve modern balinaların ve yunusların atası olduğuna inanılan 36 milyon yıllık bir "Ocucaje Avcısı"nın fosili de bulundu.
Jeoloji, Maden ve Metalürji Enstitüsü (INGEMMET), bu önemli fosil keşiflerini belgeleyip koruyarak gelecekteki bilimsel çalışmalar ve kamuoyu bilgilendirmesi için erişilebilir olmalarını sağlamada hayati bir rol oynuyor. 2022'de korunan bir paleontolojik bölge önerilmiş olsa da, Ocucaje Çölü fosil kaçakçılığı ve gayriresmi kentleşme gibi devam eden koruma zorluklarıyla karşı karşıya. Lomacetus fosili, ulusal müzelerde sergilenmeden önce kapsamlı bir analize tabi tutulacak ve Peru'nun zengin doğal mirasının bir kanıtı olarak hizmet edecek.
Bölgenin paleontolojik yatakları o kadar zengindir ki, son yirmi yılda Peru'da bulunan deniz fosillerinin %60'ından fazlası, ağırlıklı olarak Pisco Formasyonu içindeki Ocucaje'den gelmektedir.