Oregon Hayvanat Bahçesi, sakinlerinin zihinsel ve fiziksel uyarımını destekleyen gelenekselleşmiş "Kabak Ezme" etkinliğini bu yıl da coşkuyla gerçekleştirdi. Bu mevsimsel kutlama, hayvanların doğal davranışlarını sergilemelerine olanak tanırken, aynı zamanda önemli bir koruma misyonuna da hizmet ediyor.
Bu yılki etkinlikte, Pacific Giant Vegetable Growers Club tarafından bağışlanan devasa balkabakları dikkat çekti. Bu meyvelerden en büyüğü tahmini 1.000 pound (yaklaşık 453 kilogram) ağırlığındaydı. Bu büyük balkabakları, hayvanat bahçesi sakinleri için hem bir eğlence kaynağı hem de besin değeri yüksek bir takviye olarak sunuldu. Bu tür zenginleştirme faaliyetleri, esaret altındaki hayvanların yaşam kalitesini artırmada kilit rol oynar; onlara keşif ve problem çözme imkanı tanır.
Etkinliğin öne çıkan anlarından biri, en küçük fil olan Tula-Tu'nun, kendisinden daha ağır olan bir balkabağını bir futbol topu gibi tekmeleyerek oynamasıydı. Bu tür etkileşimler ziyaretçileri büyülerken, aynı zamanda hayvanat bahçesinin nesli tükenmekte olan Asya filleri için kurduğu 1 milyon dolarlık koruma fonuna da destek sağlıyor. Bu fon, türün geleceği için hayati önem taşıyan çabalara ayrılıyor.
Bu gelenek, 1999 yılında Hoffman's Dairy Garden'ın fil ailesine 828 poundluk ödüllü bir balkabağı getirmesiyle başlamıştı. O zamandan bu yana bölgedeki çiftçiler, ürünlerini bu anlamlı zenginleştirme çabaları için düzenli olarak bağışlamaktadır. Bu durum, topluluk ile hayvanat bahçesi arasındaki güçlü bağın ve ortak bir amaca hizmet etmenin güzel bir örneğini teşkil ediyor.
Asya fillerinin vahşi doğada habitat kaybı, insanlarla çatışma ve hastalık gibi tehditler nedeniyle son derece tehlike altında olduğu biliniyor. Dünya genelinde bu türün yalnızca 40.000 ila 50.000 birey kaldığı tahmin edilmektedir. Oregon Hayvanat Bahçesi, Association of Zoos and Aquariums'un SAFE programı da dahil olmak üzere, türün korunmasına yönelik geniş yelpazede çabayı desteklemektedir. Her bir ezilen kabak, sadece bir oyun değil, aynı zamanda daha büyük bir farkındalık ve türlerin devamlılığı için atılmış bir adımdır.