New Orleans'taki Freeport-McMoRan Audubon Türleri Koruma Merkezi, nesli tehlike altında olan okapi türü için kritik bir gelişme olarak görülen bir yavrunun doğumunu büyük bir heyecanla bekliyor. Bu bekleyiş, küresel koruma çabalarının bir yansıması olarak değerlendiriliyor. Hayvan bakımı ekibi, sekiz yaşındaki anne Aslili'nin 14 aylık gebelik sürecinin ardından ikinci kez doğum yapmasını yakından takip ediyor.
Merkez, bu hassas sürece verdiği önemi göstermek amacıyla doğum anını güvenli bir mesafeden gözlemlemek için gelişmiş bir kamera sistemi kurdu. Okapiler, anavatanları olan Kongo Demokratik Cumhuriyeti'nde (KDC) kaçak avlanma ve yaşam alanı tahribatı gibi ciddi tehditler nedeniyle Uluslararası Doğal Hayatı Koruma Birliği (IUCN) Kırmızı Listesi'nde 'tehlike altında' olarak sınıflandırılmıştır. Bu merkezlerdeki başarılı üreme programları, türün devamlılığı için hayati bir rol üstlenmektedir.
Okapi'ler, zürafaların bilinen tek akrabası olup orman zürafası olarak da anılırlar ve doğal olarak yalnızca KDC'nin Ituri Yağmur Ormanı'nda bulunurlar. Bu türün korunması, KDC'deki Okapi Vahşi Yaşam Rezervi'nin korunması hedeflerine bağlıdır; zira ağaç kesimi ve yasadışı madencilik bu rezervler için büyük tehdit oluşturmaktadır. Bu özel doğum, koruma biliminin ve türler arası işbirliğinin varoluşsal zorluklar karşısındaki potansiyelini gösteren güçlü bir örnektir.
Audubon Merkezi, daha önce de önemli koruma başarılarına imza atmıştır. Merkez, 1993'te açılmasından bu yana turna, Afrika yaban kedisi ve Meksika boz kurdu gibi türlerin başarılı bir şekilde üremesine tanıklık etmiştir. Yavrunun beklenen doğumu, sadece türün hayatta kalma mücadelesi için değil, aynı zamanda bu türün korunmasına adanmış bilimsel ve etik çabaların bir meyvesi olarak da büyük anlam taşımaktadır.