Şili Çevre Bakanlığı, ülkenin kıyılarında yaşayan ve önemli bir simgesi olan Humboldt pengueninin koruma statüsünü yükseltti. Tür, daha önce "hassas" olarak sınıflandırılırken, artık "tehlike altında" kategorisine alındı. Bu resmi güncelleme, son elli yılda gözlemlenen kayda değer popülasyon düşüşünü yansıtan endişe verici verilerin bir sonucudur. Bu durum, hem Şili hem de Peru kıyılarında bu deniz kuşunu tehdit eden ağır baskıları net bir şekilde ortaya koymaktadır.
Bilimsel adı Spheniscus humboldti olan bu tür, adını besin açısından zengin sular sağlayan Humboldt Akıntısı'ndan almaktadır. Bu büyüleyici türün varlığını zorlaştıran çok katmanlı tehlikeler mevcuttur. Penguenlerin hayatını sürekli tehdit eden en belirgin risklerden biri, balıkçı ağlarına istenmeyen yakalanmalardır. Ayrıca, sardalya ve hamsi gibi temel besin kaynaklarının aşırı avlanması, onların gıda tedarikini ciddi ölçüde kısıtlamaktadır. Son dönemde, 2023'teki kuş gribi salgını gibi olaylar da önemli ölçüde can kaybına yol açmıştır. El Niño gibi iklimsel olaylar da deniz ekosistemlerini altüst ederek üreme döngülerini olumsuz etkilemektedir.
Bu zorlu tabloya yanıt olarak, Şili hükümeti kapsamlı bir koruma hamlesi başlattı. 26 Temmuz 2024 tarihinde, Çevre Bakanı, Humboldt Pengueninin Ulusal Koruma Planı'nı (Plan RECOGE) kamuoyuna sundu. Bu yirmi yıllık strateji, son derece tehdit altındaki bu deniz kuşunun karşılaştığı riskleri azaltmayı ve koruma düzeyini artırmayı hedeflemektedir. Plan RECOGE, Çevre Bakanlığı'nın yanı sıra CONAF, Sernapesca ve Subpesca gibi kurumların ortak bir gayretini temsil etmektedir.
Uzmanlar, türün yavaş üreme döngüsü nedeniyle toparlanmanın uzun bir süreç olacağını vurgulamaktadır. Humboldt penguenleri, genellikle sığ sularda yaşar ve yuvalarını yer altındaki mağaralara veya kayalık yarıklarına yaparlar. Bu yeniden sınıflandırma, sadece bürokratik bir işlem değil, aynı zamanda ekosistemdeki uyumun bozulmasına dair bir uyarı olarak değerlendirilmektedir.