Londra Doğa Tarihi Müzesi tarafından her yıl düzenlenen prestijli Yılın Vahşi Yaşam Fotoğrafçısı 2025 yarışmasının en büyük ödülü, Güney Afrikalı usta fotoğrafçı Wim van den Heever'e layık görüldü. Van den Heever, "Hayalet Şehrin Ziyaretçisi" adını verdiği çarpıcı eseriyle zirveye çıktı. Bu fotoğraf, Namibya'daki terk edilmiş elmas madeni kasabası Kolmanskop'ta, yakalanması zor bir kahverengi sırtlanın gece yolculuğunu ölümsüzleştiriyor. Bu tek, mükemmel kareyi yakalamak için fotoğrafçının on yıl süren azimli çabası nihayet karşılığını buldu.
Bu yıl 61. kez gerçekleştirilen yarışma, 113 farklı ülke ve bölgeden gelen 60.600'den fazla başvuruyla rekor kırdı. Jüri, van den Heever'in eserini değerlendirirken, izleyiciyi hayvanın dünyasına çeken "keskin hissi" nedeniyle övgüde bulundu. Büyük ödülün yanı sıra, fotoğrafçı aynı zamanda "Kentsel Vahşi Yaşam" kategorisinde de birincilik elde etti. Jüri üyeleri, fotoğrafın "bir zamanlar insan egemenliğinde olan ancak artık insan tarafından domine edilmeyen bir ortamı" göstererek "kentsel" kavramını özgün bir şekilde yorumladığını vurguladı.
Wim van den Heever, Kolmanskop'ta kahverengi sırtlanın izlerini neredeyse on yıl önce keşfetti. Başlangıçta, hayvanı şafak veya gün batımı saatlerinde çekmek için yaptığı denemeler başarısızlıkla sonuçlandı. Bu zorluğun ardından, fotoğrafçı stratejisini değiştirerek, hayvanların olası geçiş noktalarına dikkatlice yerleştirdiği fotokapan teknolojisine yöneldi. Kahverengi sırtlanlar, dünyanın en nadir sırtlan türü olup, genellikle yalnız ve gece avlanan hayvanlardır. Bu sırtlanlar, çoğunlukla Kolmanskop'tan geçerek Cape kürklü fok yavrularını avlamak veya Namib Çölü kıyılarında karaya vuran leşleri aramak için yolculuk yaparlar.
Müzenin yeni bir ölçütü olan Biyoçeşitlilik Endeksi, sergilenecek fotoğraflardaki bölgelerin doğal çeşitliliğini değerlendirmek amacıyla ilk kez 17 Ekim 2025 tarihinde açılacak sergi kapsamında tanıtılacak. Bu yeni girişim, gerçek ustalığın, insan mirası ile doğanın amansız döngüsü arasındaki derin etkileşimi yansıtmaktan geçtiği fikrini pekiştiriyor. Öte yandan, İtalyan fotoğrafçı Andrea Dominizi, yaşam alanı kaybını gözler önüne seren fotoğrafıyla "Yılın Genç Vahşi Yaşam Fotoğrafçısı 2025" unvanını kazanan isim oldu.