İlerici eğitimin temelinde oyun yoluyla öğrenme ve doğayla kurulan bağın önemi yatar. Bu yaklaşım, Meksika'daki erken çocukluk kurumlarının temellerini atan Estefanía Castañeda y Núñez de Cáceres'in (1872-1937) çalışmalarıyla somutlaşmıştır. Ciudad Victoria, Tamaulipas'ta dünyaya gelen Castañeda, yaşamını yenilikçi okul öncesi eğitime adamış, özellikle oyun ve doğanın pedagojik süreçlere entegrasyonuna odaklanmıştır. Bu vizyonu sayesinde yerel ve uluslararası düzeyde önemli bir farkındalık yaratmıştır.
Pedagojik anlayışını derinleştirmek amacıyla New York'taki Columbia Üniversitesi ve Chicago Kindergarten College'da ileri düzeyde eğitim alan Castañeda, bu uluslararası deneyimleri Meksika'daki eğitim sistemine yeni bir soluk getirmek için kullanmıştır. Onun çabaları, Meksika'da modern eğitim anlayışının filizlenmesinde kritik bir rol oynamıştır. Castañeda'nın öncülüğünde, Friedrich Fröebel'in sistematiğine dayanan ilk anaokulu olan Federico Fröebel Numaralı 1 Anaokulu, 1903 yılında Meksiko'da kurulmuştur.
Bu kurum, duyusal pratikler, şarkı ve el işi gibi yöntemlerle çocukların fiziksel, ahlaki ve entelektüel yeteneklerinin uyumlu gelişimini desteklemeyi amaçlamıştır. Castañeda, oyunun yaratıcılık ve düzenle harmanlandığı bu metodolojiyi, çocukların en saf fikirlerinin ve doğru, iyi olana olan sevgilerinin zorlama olmadan yeşermesi için bir zemin olarak görmüştür. Eğitim alanındaki bu derin bağlılığı, onu sadece bir öğretmen değil, aynı zamanda toplumsal bir vizyoner yapmıştır.
Castañeda'nın vizyonu sınıf duvarlarıyla sınırlı kalmamış, Meksika genelinde erken çocukluk eğitimini yaygınlaştırmak amacıyla uluslararası kongrelerde ülkesini temsil etmesine de yol açmıştır. Bu çabaları uluslararası düzeyde takdir görmüş; Honduras Hükümeti tarafından ilk Orta Amerika anaokulunu kurduğu için Altın Madalya ve Diploma ile taltif edilmiştir. Eğitimdeki bu hizmetleri, 1921 yılında Justo Sierra tarafından takdir edilmiş ve kendisine İlköğretim Fahri Profesörlüğü unvanı verilmiştir.
Ayrıca, 1933 yılında Kırsal Nüfusun Sosyal ve Yardım İhtiyaçlarına odaklanan sosyal hizmet uzmanları yetiştirmeyi hedefleyen Anaokulu ve Sosyal Hizmet seminerini kurmuştur. Castañeda'nın pedagojik mirası, Meksika okul öncesi eğitimin kurallarını belirleyen ilk yönetmeliği yazmasıyla da pekişmiştir. Onun mirası, 22 Şubat 1937'deki vefatından sonra bile Meksika erken eğitiminde güçlü bir şekilde yaşamaya devam etmektedir. Onun çabaları, her bireyin en erken yaşta, tıpkı bir bitkinin büyümesi gibi, sarsıntısız ve baskısız bir şekilde eğitilmesinin önemini vurgulayarak geleceğin toplumsal dokusunun sağlam temellerini atmıştır.