Новое исследование, опубликованное 25 сентября 2025 года в журнале Science, представляет собой революционный прорыв в понимании эволюции человека. Используя передовые методы цифровой реконструкции, ученые смогли восстановить форму миллионнолетнего черепа Юньсянь-2, найденного в провинции Хубэй, Китай. Эта находка ставит под сомнение существующие временные рамки развития человечества и предполагает более раннее и сложное расхождение наших предков.
Ранее считалось, что череп Юньсянь-2 принадлежит к виду Homo erectus, однако деформация в процессе окаменения затрудняла его точную классификацию. Благодаря применению компьютерной томографии (КТ) и сложного программного обеспечения, исследователи смогли исправить искажения, воссоздав первоначальный облик черепа. Объем черепной коробки реконструированного черепа составляет примерно 1143 кубических сантиметра. Он демонстрирует уникальное сочетание архаичных черт, таких как выраженный надбровный гребень и выступающее лицо, с более современными признаками, включая высокую скуловую область и уменьшенный затылочный гребень.
Анализ, проведенный командой под руководством профессора Сяобо Фэна из Университета Шаньси, предполагает, что череп Юньсянь-2 принадлежит раннему представителю линии Homo longi. Эта линия тесно связана с денисовцами и является сестринской группой по отношению к Homo sapiens. Филогенетический анализ на основе этой реконструкции указывает на то, что общий предок Homo sapiens и Homo longi существовал около 1,32 миллиона лет назад. Это значительно отодвигает назад предполагаемое время расхождения этих линий, которое ранее оценивалось в 500 000–700 000 лет назад.
Эта новая хронология имеет далеко идущие последствия для нашего понимания эволюции человека. Она предполагает, что различные ветви человеческого рода начали диверсифицироваться гораздо раньше, чем считалось ранее, и что Азия могла играть более значительную роль в ранней эволюции человека, чем традиционно предполагалось. Исследование также проливает свет на так называемую «запутанность середины» — период в эволюции человека (примерно от 1 миллиона до 300 000 лет назад), который был отмечен наличием множества неклассифицированных окаменелостей.
Цифровая реконструкция черепа Юньсянь-2 демонстрирует мощь современных технологий в палеоантропологии. Эти методы позволяют преодолевать ограничения, связанные с поврежденными окаменелостями, и открывают новые горизонты для изучения нашего прошлого. Открытие подчеркивает, что эволюция человека была более сложным и многогранным процессом, чем мы могли себе представить, и что наше понимание постоянно развивается благодаря новым открытиям и технологическим достижениям.