Компания Blue Origin, основанная Джеффом Безосом, представила планы по созданию новой космической станции под названием Orbital Reef, которая должна заменить Международную космическую станцию (МКС), планируемую к выводе из эксплуатации в 2031 году. Эта инициатива следует за ключевой ролью МКС в исследованиях микрогравитации на протяжении последних трех десятилетий.
Проект Orbital Reef уже получил 130 миллионов долларов от NASA на разработку. Новая станция будет почти такой же большой, как МКС, с объемом 8200 кубических футов и нацелена на продолжение передовых исследований, проводимых на МКС, с добавлением новых возможностей.
Первоначально рассчитанная на 10 человек, станция планирует увеличить свою вместимость за счет добавления дополнительных модулей. Orbital Reef будет служить как исследовательским центром, так и хабом для коммерческой космической деятельности, включая космический туризм.
Инициатива является совместной работой Blue Origin, Sierra Space, Amazon, Boeing и других партнеров. Она будет включать научные модули для исследований в условиях микрогравитации, разработки и производства.
Amazon возьмет на себя логистику и операции по управлению цепочкой поставок для Orbital Reef, в то время как Sierra Space предоставит модули Большой Интегрированной Гибкой Среды (LIFE), узловые модули и космический корабль Dream Chaser для транспортировки экипажа и грузов. Boeing также предоставит космический корабль Starliner для транспортировки персонала и будет управлять операциями и обслуживанием космической станции.
Orbital Reef запланирована к запуску в 2027 году, с общими оценочными затратами более 100 миллиардов долларов. Станция должна быть полностью готова к 2030 году, что совпадает с выводом МКС из эксплуатации, обеспечивая тем самым плавный переход для космических исследований и коммерческих начинаний.