Американский сверхзвуковой исследовательский самолет NASA X-59 успешно завершил наземные испытания на предприятии Lockheed Martin Skunk Works в Палмдейле, Калифорния, 18 июля 2025 года. Эти испытания, последовавшие за предыдущими скоростными пробежками по взлетно-посадочной полосе, знаменуют собой важный этап в разработке самолета.
X-59 является ключевым элементом миссии NASA Quesst, цель которой — доказать, что сверхзвуковой полет может быть достигнут с тихим «стуком», а не с разрушительным звуковым ударом. Эта новаторская технология призвана лечь в основу будущих правил для коммерческих сверхзвуковых полетов над сушей. Исторически сложилось так, что сверхзвуковые полеты были ограничены над сушей из-за громких звуковых ударов, что привело к запрету таких полетов в США с 1973 года.
Конструкция X-59 включает удлиненный фюзеляж и уникальную носовую часть, разработанные для уменьшения образования ударных волн и минимизации шума. Для решения проблем с видимостью пилота кабина оснащена усовершенствованной системой видения, использующей внешние камеры. По состоянию на 25 августа 2025 года X-59 еще не совершил свой первый полет.
Ожидается, что первый полет самолета состоится позднее в 2025 году, а затем планируются полеты над населенными пунктами США. Эти будущие полеты позволят собрать данные об общественном восприятии шума, генерируемого во время сверхзвукового полета. Собранные данные будут переданы национальным и международным регуляторам для содействия в установлении новых стандартов шума для сверхзвуковой коммерческой авиации над сушей.
Миссия Quesst является совместной инициативой NASA и Lockheed Martin, при этом подразделение Skunk Works компании Lockheed Martin отвечает за разработку X-59. Конечная цель миссии — проложить путь к новой эре коммерческих сверхзвуковых авиаперевозок над сушей, что потенциально приведет к значительному сокращению времени полета. Конкорд, известный сверхзвуковой самолет, мог летать со скоростью Мах 2.04, но его эксплуатация была прекращена в 2003 году из-за высоких эксплуатационных расходов и ограничений по маршрутам, в частности, из-за запрета на сверхзвуковые полеты над сушей.
Современные технологические достижения в области аэродинамики, материаловедения и двигателей позволяют создавать более эффективные и тихие сверхзвуковые самолеты. Компании, такие как Boom Supersonic с их самолетом Overture, работают над возрождением сверхзвуковых путешествий, стремясь сделать их более доступными и экологичными. Ожидается, что X-59, получивший название «Тихая сверхзвуковая технология», продемонстрирует, что сверхзвуковые полеты могут быть тихими, что позволит снять существующие ограничения и открыть новую эру авиаперелетов.