Космический аппарат NASA «Новые горизонты» (New Horizons) начал свою самую продолжительную на сегодняшний день фазу гибернации 7 августа 2025 года. Ожидается, что этот период продлится до конца июня 2026 года, однако его продолжение зависит от одобрения бюджета на 2026 финансовый год.
Эта предстоящая спячка превысит предыдущий рекорд в 273 дня, установленный с июня 2022 по март 2023 года. Во время этого периода сниженной активности «Новые горизонты» продолжают сбор научных данных с помощью трех бортовых приборов, предназначенных для мониторинга заряженных частиц во внешней гелиосфере и пыли в поясе Койпера. Собранные измерения будут храниться и передаваться на Землю после реактивации аппарата. «Даже когда наш космический аппарат спит, круглосуточный сбор научных данных никогда не прекращается», — заявил Алан Штерн, главный исследователь миссии «Новые горизонты» из Юго-Западного научно-исследовательского института. Гибернация является важнейшей стратегией для управления операционными расходами и продления срока службы космического аппарата. В этом режиме «Новые горизонты» поддерживают стабильное вращение, при этом большинство систем отключены. Бортовой компьютер проводит регулярные проверки состояния и еженедельно отправляет сигналы маяка через Сеть дальней космической связи (Deep Space Network), чтобы подтвердить свой рабочий статус.
С момента запуска в 2006 году «Новые горизонты» 23 раза переходили в режим гибернации, причем продолжительность этих периодов значительно варьироваровалась, от нескольких дней до нескольких месяцев. Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, отвечала за проектирование, конструирование и эксплуатацию космического аппарата «Новые горизонты», а также управляет миссией от имени Директората научных миссий NASA. Юго-Западный научно-исследовательский институт в Сан-Антонио руководит миссией через своего главного исследователя Алана Штерна. Миссия, начавшаяся в 2006 году, уже совершила пролет Плутона в 2015 году и объекта пояса Койпера Аррокота в 2019 году, став первым аппаратом, достигшим таких далеких рубежей.
В рамках этой миссии «Новые горизонты» продолжают собирать данные о заряженных частицах и пыли во внешней гелиосфере, что имеет решающее значение для понимания процессов, формирующих границы нашей солнечной системы. Эти наблюдения дополняют данные, полученные аппаратами «Вояджер», и предоставляют уникальную информацию о среде, недоступную с Земли.
Однако будущее миссии находится под вопросом. Предложения по бюджету NASA на 2026 финансовый год предусматривают значительные сокращения, которые могут привести к прекращению работы таких межпланетных миссий, как «Новые горизонты». Это создает неопределенность относительно того, будет ли аппарат полностью выведен из гибернации в конце июня 2026 года, как планировалось, или его деятельность будет прекращена ранее.