Исполняющий обязанности администратора НАСА Шон Даффи 20 октября 2025 года объявил о решении агентства вновь открыть тендер на разработку системы высадки человека в рамках миссии Artemis III. Этот шаг предпринят с целью стимулирования конкуренции и укрепления лидерства Соединенных Штатов в освоении Луны, особенно на фоне растущих космических амбиций Китая.
Данное решение было вызвано обеспокоенностью относительно темпов разработки аппарата Starship компании SpaceX. Напомним, что именно SpaceX получила первоначальный контракт на Систему высадки человека (HLS) в 2021 году, оценивавшийся в $2,9 миллиарда. 120-метровая ракета, проходящая испытания на базе Старбэйс в Техасе, столкнулась с рядом трудностей в процессе развития и до сих пор не завершила полный профиль миссии. Это породило сомнения в возможности соблюдения запланированных сроков посадки. Даффи, признавая достижения SpaceX, подчеркнул критическую важность наличия альтернативных путей. Он заявил, что НАСА не может позволить себе зависеть от единственного поставщика для обеспечения возвращения американских астронавтов на лунную поверхность.
Повторное открытие контракта приглашает к участию признанных лидеров аэрокосмической отрасли, в частности компанию Blue Origin, для представления альтернативных или ускоренных предложений. Blue Origin уже активно работает над собственным лунным модулем Blue Moon. Более того, в 2023 году компания заключила отдельный контракт на создание лунного поверхностного жилого модуля для последующей миссии Artemis V, которая запланирована на 2029 год. Наблюдатели рынка также предполагают, что крупные игроки, такие как Lockheed Martin, готовятся к формированию консорциумов, чтобы ответить на призыв НАСА. Это свидетельствует о потенциальном расширении промышленной базы, поддерживающей долгосрочное присутствие на Луне.
Изначально запланированная на 2027 год дата высадки Artemis III теперь подлежит пересмотру. Даффи обозначил новую цель: осуществить посадку до истечения срока полномочий президента Трампа в январе 2029 года и, что не менее важно, опередить попытку Китая высадиться на Луну, намеченную на 2030 год. Ключевой технической проблемой, которая решается с помощью этой стратегической корректировки, является сложность исходной модели с одним поставщиком, особенно требование орбитальной дозаправки массивного аппарата Starship криогенным топливом.
Компаниям было предложено представить свои подходы к ускорению работ до 29 октября. НАСА стремится получить широкий отраслевой вклад для увеличения общей скорости выполнения миссий по исследованию Луны. В ответ на это заявление генеральный директор SpaceX Илон Маск сохранил оптимизм, заявив, что SpaceX быстро продвигается вперед и предсказал, что Starship в конечном итоге выполнит всю лунную программу. Тем не менее, непосредственным приоритетом НАСА является успешная реализация программы Artemis, и агентство использует этот конкурентный момент для стимулирования параллельных инноваций во всем американском аэрокосмическом секторе.