По состоянию на 14 октября 2025 года, Международная космическая станция (МКС) продолжает свою беспрецедентную историю, насчитывающую более четверти века непрерывного присутствия людей на низкой околоземной орбите (НОО). Этот знаковый международный проект служил жизненно важной площадкой для научных прорывов в области биотехнологий, материаловедения и астрономических наблюдений. Тем не менее, операционный ресурс станции подходит к концу, и фаза ее вывода из эксплуатации официально запланирована к началу в 2030 году.
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) разработало четкий план заключительных маневров МКС, уделяя особое внимание ответственному управлению орбитой. В настоящее время агентство заключает контракты с ключевыми американскими промышленными партнерами для закупки специализированных космических аппаратов, необходимых для безопасного и контролируемого сведения станции с орбиты. Этот тщательно спланированный процесс разработан таким образом, чтобы любые уцелевшие обломки безвредно упали в специально отведенный, незаселенный район Тихого океана, который часто называют «кладбищем космических кораблей». Само контролируемое возвращение в атмосферу намечено на январь 2031 года, после того как процедуры по началу схода с орбиты будут инициированы в предшествующем году.
Это запланированное завершение работы МКС рассматривается не как прекращение деятельности, а как стратегический поворот, призванный обеспечить непрерывный поток исследований и обитания на НОО. НАСА активно стимулирует развитие экосистемы коммерческих космических станций, которые будут принадлежать и управляться частными компаниями, чтобы они взяли на себя эту роль. Агентство уже заключило основополагающие контракты с новаторскими организациями, включая Axiom Space, Blue Origin, Nanoracks и Northrop Grumman. Перед ними поставлена задача по проектированию и строительству следующего поколения орбитальных форпостов.
Опора на инновации частного сектора является центральным элементом стратегии, направленной на обеспечение будущей доступности и устойчивости НОО. Это позволит НАСА переключить свое внимание на освоение дальнего космоса, включая миссии «Артемида» к Луне и Марсу. Наследие международного сотрудничества, заложенное МКС, теперь находит свое отражение в коммерческой сфере, где различные субъекты получают возможность развивать этот фундамент. Успешное осуществление этой передачи полномочий призвано гарантировать постоянное присутствие человека на орбите посредством этих быстро развивающихся коммерческих каналов.