12 сентября 2025 года Европейское космическое агентство (ЕКА) отмечает 17-летие эксплуатации своего модуля "Колумб" на Международной космической станции (МКС). Запущенный 7 февраля 2008 года на борту шаттла "Атлантис", этот модуль стал важнейшей платформой для проведения научных исследований в условиях микрогравитации.
Лаборатория "Колумб" способствовала проведению более 250 экспериментов, 21 из которых активно проводятся в настоящее время в таких областях, как физика жидкостей, материаловедение и науки о жизни. Конструкция модуля включает 10 экспериментальных стоек, каждая из которых оснащена независимыми системами управления питанием, охлаждением и связью, что обеспечивает непрерывность исследований. Модуль "Колумб" является крупнейшим единичным вкладом ЕКА в МКС, его длина составляет 6,9 метра, а диаметр — 4,5 метра.
Помимо научных изысканий, "Колумб" активно участвует в образовательных программах. Инициатива AstroPi позволила более чем 163 000 учащимся запускать свой код на МКС, вдохновляя будущие поколения ученых и инженеров. Проект Astro Pi, реализуемый совместно с Фондом Raspberry Pi, предлагает молодым людям возможность проводить научные исследования в космосе, создавая компьютерные программы для бортовых компьютеров Raspberry Pi на МКС.
Операционное управление модулем "Колумб" осуществляется круглосуточно командами Центра управления "Колумб" в Германии. Эти команды провели более 19 000 смен, обеспечивая безопасность, эффективность и научную продуктивность модуля. Центр управления "Колумб" (Col-CC), расположенный в Оберпфаффенхофене недалеко от Мюнхена, является связующим звеном с "Колумбом" на орбите и координирует европейские операции на МКС.
Модуль "Колумб" принял на борту 16 астронавтов ЕКА, а также астронавтов из США, Канады, Японии и других стран. В общей сложности, на борту "Колумба" работали астронавты более чем из 20 стран. Отмечая свое 17-летие, модуль "Колумб" является воплощением европейского превосходства в космосе. Его технологии оказали влияние на другие европейские космические программы, включая Европейский служебный модуль "Орион" для программы "Артемида", целью которой является возвращение человека на Луну. Первый полет ESM состоялся в рамках миссии "Артемида I" 16 ноября 2022 года.
Непрерывный успех модуля "Колумб" подчеркивает важность международного сотрудничества в освоении космоса и постоянное стремление к научным знаниям. С момента запуска в 2008 году "Колумб" совершил более 100 000 орбит вокруг Земли, пролетев более 4,26 миллиарда километров и поддержав сотни экспериментов, охватывающих все — от здоровья человека до передовых материалов.