Миссия NASA OSIRIS-REx успешно доставила на Землю образцы астероида Бенну, которые революционизировали понимание происхождения жизни. Эти материалы, возвращенные в 2023 году, содержат разнообразные органические соединения и минералы, включая 14 из 20 аминокислот, необходимых для жизни, и все пять нуклеиновых оснований, составляющих ДНК и РНК.
Находки подтверждают теорию о том, что астероиды, подобные Бенну, могли сыграть ключевую роль в доставке фундаментальных элементов жизни на раннюю Землю. Обнаружение водорастворимых фосфатов в образцах указывает на то, что родительское тело Бенну, вероятно, когда-то имело жидкую воду, создавая благоприятную среду для пребиотической химии. Эти открытия, опубликованные в журналах Nature и Nature Astronomy, подчеркивают, что условия, необходимые для возникновения жизни, были широко распространены в ранней Солнечной системе, увеличивая вероятность зарождения жизни на других планетах.
Дополнительные исследования, использующие данные телескопа Джеймса Уэбба, предполагают, что астероиды Бенну и Рюгу могут быть осколками одного гигантского родительского астероида, который распался миллиарды лет назад. Сравнивая спектральные данные Бенну и Рюгу с данными астероида 142 Полана, ученые обнаружили поразительное сходство, указывающее на общее происхождение. Это открытие проливает свет на формирование и рассеяние астероидных семейств в Солнечной системе.
Миссия OSIRIS-REx, стартовавшая 8 сентября 2016 года и успешно собравшая образцы 20 октября 2020 года, подчеркивает важность миссий по возврату образцов астероидов для продвижения нашего понимания ранней Солнечной системы. Образцы, доставленные на Землю 24 сентября 2023 года, служат бесценным окном в прошлое, предлагая взглянуть на химические процессы, которые могли привести к зарождению жизни на нашей планете. Исследования продолжаются, и ученые всего мира анализируют эти материалы, стремясь раскрыть дальнейшие тайны космического происхождения жизни.