Предстоящий полет в конце 2025 года в рамках миссии «Грифон-1» компании Astrobotic станет ключевым моментом в развитии лунной логистики. На борту посадочного модуля будет размещен ровер FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) от Astrolab, который планируется развернуть в районе южного полюса Луны, в частности, в регионе Нобель. Изначально миссия «Грифон-1» была разработана для доставки марсохода VIPER от NASA, однако после отмены этой программы из-за бюджетных и временных сложностей, миссия была переформатирована. Это изменение позволило частному сектору, в лице Astrobotic, продемонстрировать свои возможности как крупномасштабной системы доставки на Луну, перевозя полезную нагрузку сопоставимую с массой VIPER.
Миссия ровера FLIP несет в себе не только техническую демонстрацию, но и возможность получить глубокое понимание условий, необходимых для будущих долгосрочных операций. Ровер призван подтвердить работоспособность ключевых систем, включая полноразмерные аккумуляторы, шины, авионику, сенсоры и операционное программное обеспечение. Эти испытания в суровых лунных условиях предоставят бесценные сведения для дальнейшего развития. Генеральный директор Astrobotic, Джон Торнтон, отметил, что развертывание FLIP способствует продвижению будущего человечества на Луне.
В августе 2025 года стало известно о значительном дополнении к полезной нагрузке FLIP: компания Interlune, специализирующаяся на природных ресурсах, интегрировала на ровер мультиспектральную камеру. Камера, разработанная при участии Исследовательского центра Эймса NASA, нацелена на оценку концентрации изотопа Гелий-3 в лунном реголите. Гелий-3, дефицитный на Земле, но обильный на Луне, представляет собой ресурс с огромным потенциалом, включая применение в квантовых вычислениях и термоядерной энергетике. Interlune оценивает коммерческую стоимость Гелия-3 до 20 миллионов долларов за килограмм. Эта камера позволит Interlune прогнозировать запасы изотопа, анализируя титановые минералы и зрелость реголита, что является предварительным шагом к коммерциализации внеземных ресурсов.
Сам ровер FLIP, который весит около 450 килограммов на Земле и способен нести до 30 кг полезной нагрузки, служит тестовой платформой для более крупного аппарата Astrolab — FLEX. Генеральный директор Astrolab, Джарет Мэттьюс, подчеркнул, что участие в миссии Griffin-1 дает возможность проверить критически важные технологии в реальных лунных условиях, включая работу гипердеформируемых бескамерных шин и аккумуляторов в экстремальных температурах Южного полюса. В то время как Astrobotic оттачивает навыки автономной навигации с помощью системы LunaRay, Astrolab фокусируется на интеграции полезной нагрузки, связи и энергетике.
На данный момент миссия «Грифон-1» нацелена на запуск в июле 2026 года, что дает инженерам время для завершения интеграции двигателей и их квалификации, после того как предыдущая миссия Peregrine завершилась неудачей. Эта миссия, запланированная на 2026 год, демонстрирует, как смена обстоятельств может стать стимулом для ускоренного развития технологий и поиска новых путей к освоению космического пространства.