Европейское космическое агентство (ЕКА) продолжает активную разработку миссии «Рапид Апофис Мишн фор Спейс Сейфети» (Ramses), которая призвана стать ключевым элементом в системе планетарной защиты. Инициатива нацелена на детальное исследование астероида (99942) Апофис в момент его беспрецедентно близкого прохождения мимо Земли, запланированного на апрель 2029 года. По оценкам ученых, сближение космического тела такого масштаба происходит лишь раз в 5000–10 000 лет, что представляет собой уникальное окно возможностей для науки и обеспечения безопасности.
Астероид Апофис, названный в честь египетского божества хаоса, имеет диаметр около 340 метров, хотя некоторые источники указывают на размер около 375 метров или длину до 450 метров. Его максимальное сближение с Землей ожидается 13 апреля 2029 года, когда он пройдет на расстоянии около 31 860 километров от поверхности, что ближе, чем некоторые геостационарные спутники. Это событие, которое можно будет наблюдать невооруженным глазом из некоторых регионов Европы и Африки, станет зрелищем, но ученые подчеркивают его научную ценность, называя его «даром» для изучения объекта, который иначе потребовал бы длительного путешествия.
Совместный европейско-японский проект Ramses предусматривает запуск аппарата в середине апреля – середине мая 2028 года, чтобы он достиг Апофиса к февралю 2029 года, опережая критическую точку сближения. Основная задача миссии — собрать исчерпывающие данные о размере, форме, составе и вращении астероида до и во время воздействия гравитационных сил Земли. Исследования позволят понять, как именно гравитация планеты изменяет физические характеристики объекта, что критически важно для моделирования будущих сценариев планетарной обороны. Ученые ожидают, что приливные силы Земли могут изменить ротационное состояние астероида и спровоцировать сейсмические явления или оползни.
В рамках миссии планируется задействовать два малых спутника, известных как CubeSats. Один из них будет оснащен анализатором пыли и радаром для исследования внутренней структуры. Второй спутник, разрабатываемый испанской компанией Emxys, может даже попытаться совершить посадку для измерения сейсмической активности во время пролета. Миссия Ramses, заимствующая технологии у проекта Hera, послужит эталоном для способности Европы оперативно реагировать на космические угрозы. Успешное прохождение критического обзора проекта (Critical Design Review) ожидается в ноябре 2025 года, что откроет путь к сборке аппарата в 2026 году. Окончательное решение о полном утверждении и финансировании миссии зависит от итогов министерского совета ЕКА, намеченного на ноябрь 2025 года.