Калифорнийская компания Impulse Space, специализирующаяся на космических транспортных решениях, официально представила свои амбициозные планы по запуску миссий по доставке грузов на Луну. Старт этой программы намечен на 2028 год. Цель состоит в том, чтобы задействовать новую архитектуру посадочного модуля, способного доставлять значительные объемы полезной нагрузки непосредственно на поверхность Луны. Таким образом, компания стремится заполнить очевидный логистический пробел, который существует в контексте обеспечения устойчивого присутствия человека на спутнике Земли.
В основе новой транспортной возможности лежит интегрированный комплекс, объединяющий перелетный аппарат Helios, разработанный Impulse Space, и специализированный лунный посадочный модуль. Ступень Helios, которая в настоящее время находится на стадии разработки и чей первый полет ожидается в конце следующего года, будет выполнять критически важную функцию: доставку посадочного аппарата с низкой околоземной орбиты (НОО) на низкую лунную орбиту. Этот транзит займет примерно одну неделю.
Сам посадочный модуль спроектирован для обеспечения значительной грузоподъемности — до трех метрических тонн за одну миссию. Эта грузоподъемность была выбрана не случайно: она специально нацелена на диапазон доставки грузов от 0,5 до 13 тонн. Исследователи НАСА давно отмечали, что именно этот сегмент представляет собой существенный архитектурный пробел в лунной логистике.
Том Мюллер, основатель и генеральный директор Impulse Space, подчеркнул острую необходимость в таких услугах. Он отметил, что отсутствие вариантов доставки среднего размера тормозит создание базовой лунной инфраструктуры, включая модули для проживания, роверы и генераторы энергии. Компания стремится предложить «экономически эффективную цену» для этих критически важных поставок, что является ключевым фактором для широкого внедрения на рынке. Impulse Space планирует начать с амбициозного операционного темпа, выполняя до двух подобных миссий ежегодно, начиная с 2028 года.
Разработка новой системы активно опирается на уже существующие технологические наработки компании. Двигатель, предназначенный для нового лунного посадочного модуля, будет иметь общие черты с двигателями Saiph, которые используются на космическом аппарате Mira от Impulse. В них будут применяться одни и те же долгохранящиеся компоненты топлива: закись азота и этан. Такая стратегия повторного использования компонентов значительно упрощает и ускоряет процесс разработки, позволяя быстрее ввести систему в эксплуатацию. Более того, аппарат Helios уже обеспечил себе контракты на три запуска ракеты Falcon 9. Эти запуски необходимы для поддержки как его разработки, так и развертывания на высокоэнергетических орбитах, в том числе на геосинхронной орбите (ГСО).