Джон Маффол, бывший паралимпийский атлет и ортопед, был выбран первым членом Резерва астронавтов Европейского космического агентства (ESA) с физическим ограничением в 2022 году. Его выбор стал историческим шагом в инициативе ESA Fly!, которая исследует возможность включения астронавтов с ограниченными возможностями в долгосрочные миссии на Международную космическую станцию (МКС).
Фаза исследования осуществимости Fly! изучает проблемы, связанные с ампутацией нижней конечности Маффола, и направлена на разработку решений для адаптации к полету в космос, физической подготовке и технологии протезирования в условиях микрогравитации. Маффол принял участие в исследовании перемещения жидкости в :envihab, специализированном исследовательском учреждении Института аэрокосмической медицины Немецкого аэрокосмического центра.
В условиях микрогравитации жидкости в организме смещаются вверх, что приводит к уменьшению объема нижних конечностей на 5-10% в первые часы пребывания в космосе. Это исследование изучило аналогичные изменения объема в ампутированной конечности и их потенциальное влияние на соответствие и комфорт протеза во время космического полета.
Для симуляции эффектов микрогравитации Маффол прошел тестирование на наклонной столе и занимался умеренной физической активностью в положении с головой вниз, в то время как измерялись изменения объема в его культях. Результаты показали, что для будущих миссий не требуются корректировки.
Fly! представляет собой приверженность ESA к увеличению разнообразия в человеческом космическом полете, расширению пула талантов астронавтов и повышению доступности в космических исследованиях. Экспертиза и участие Маффола предоставляют важные сведения, поскольку ESA стремится сделать космические миссии доступными для всех.