Европейское космическое агентство (ESA) подписало контракт с Thales Alenia Space в Италии для руководства европейским консорциумом по строительству лунного модуля Argonaut, первого лунного посадочного элемента ESA.
Argonaut представляет собой автономный доступ Европы к Луне, поддерживая международные усилия по исследованию лунной поверхности. С начала следующего десятилетия космический аппарат будет запускаться на регулярные миссии к Луне и может быть использован для доставки инфраструктуры, научных инструментов, роверов, демонстрационных технологий, а также жизненно важных ресурсов для астронавтов на лунной поверхности, таких как еда, вода и воздух. Модуль способен выдерживать суровые условия лунной ночи и дня в течение пяти лет, что является ключевым для устойчивого исследования Луны.
Argonaut является важным элементом стратегии лунных исследований ESA и будет работать в тесной связке с системами связи и навигации Lunar Link и Moonlight. Argonaut является одним из вкладов Европы в международные лунные программы, в частности в программу Artemis NASA и коммерческие услуги по доставке на Луну, способствуя созданию постоянного и устойчивого человеческого присутствия на Луне.
Даниэль Нойеншвангер, директор ESA по человеческим и роботизированным исследованиям, отметил: "Подписание контракта Argonaut является ключевым моментом для амбиций Европы в области лунных исследований. Этот первый европейский лунный модуль демонстрирует приверженность ESA к развитию наших промышленных возможностей в области глубококосмических исследований. Argonaut позволит Европе внести значимый вклад в международное сотрудничество, прокладывая путь к устойчивому человеческому присутствию на Луне. Европа на пути к Луне и заложила основы для автономии в исследовании."
Основная команда по разработке лунного посадочного элемента состоит из Thales Alenia Space в Италии (главный подрядчик), Thales Alenia Space в Великобритании, Thales Alenia Space во Франции и OHB. Лунный посадочный элемент Argonaut будет поставлен в 2030 году для первой операционной миссии ArgoNET, которая планируется к запуску в 2031 году. Промышленный консорциум, ответственный за использование первого лунного посадочного элемента для ArgoNET, будет выбран до конца 2026 года после успешной фазы определения.