Virgin Galactic сотрудничает с Redwire для разработки кассет для полезной нагрузки для экспериментов на борту своего будущего суборбитального космического аппарата класса Delta. Соглашение, объявленное 30 января, направлено на создание исследовательских кассет, которые могут быть интегрированы в транспортные средства класса Delta, что позволит проводить широкий спектр научных экспериментов.
Кассеты будут использовать технологии, ранее разработанные Redwire для Международной космической станции. Джон Веллингер, президент космической индустрии Redwire, заявил: «Мы используем все, что мы узнали за 35 лет оснащения пилотируемых космических аппаратов, чтобы разработать эти кассеты». Эта инициатива направлена на улучшение коммерческой инновации в космосе.
Virgin Galactic ранее проводила исследовательские полеты на своем суборбитальном аппарате VSS Unity, включая специальный полет для Итальянских ВВС во время первой коммерческой миссии Galactic 01 в июне 2023 года. Сириша Бандла, вице-президент по исследовательским операциям в Virgin Galactic, отметила, что транспортные средства класса Delta будут иметь модульный дизайн, позволяющий заменять пассажирские сиденья кассетами для полезной нагрузки.
Новые кассеты будут более удобными в использовании и будут включать опыт Redwire в области орбитальных исследований в условиях микро-гравитации. Бандла подчеркнула, что цель состоит в том, чтобы упростить процесс для исследователей, позволяя им сосредоточиться на своих экспериментах, а не на инженерных задачах.
Эти кассеты будут поддерживать как автономные, так и управляемые человеком эксперименты, а также будут иметь возможность передачи данных в реальном времени на наземные станции, что является улучшением по сравнению с предыдущими полезными нагрузками, которые летали на Unity. Это развитие соответствует более широкой стратегии суборбитальных исследований, которая рассматривает их как часть цепочки, начинающейся с башен для сброса и параболических полетов, предлагающих секунды микро-гравитации, и заканчивающейся орбитальными платформами, такими как МКС.
Бандла отметила, что интерес к суборбитальным исследованиям остается высоким, несмотря на паузу в полетах Unity, которые завершились в июне 2024 года для сосредоточения ресурсов на разработке транспортных средств класса Delta, которые должны начать коммерческие полеты в 2026 году. Исследовательские статьи из этих ранних полетов сейчас публикуются, что вызывает новый интерес.
«Мы видим исследователей, которые хотят проводить исследования в условиях микро-гравитации, но они не являются ракетными учеными, они не аэрокосмические инженеры», — сказала она. «Это та сложность, которую мы пытаемся устранить, чтобы позволить ученым не связываться с инженером, чтобы что-то отправить в космос».