Европейское космическое агентство (ESA) запустило новую фазу своего Конкурса ресурсов космоса, направленного на улучшение технологий использования ресурсов на месте (ISRU) на Луне. Эта инициатива сосредоточена на извлечении и использовании ресурсов непосредственно с поверхности Луны, что имеет решающее значение для уменьшения зависимости от материалов, поставляемых с Земли, и содействия устойчивости в космических исследованиях.
Лунный реголит, почва на поверхности Луны, может быть обработан для извлечения таких ценных ресурсов, как кислород, кремний, железо и алюминий, которые важны для строительства. Кроме того, ледяная вода, найденная в постоянно затененных кратерах, может быть превращена в питьевую воду, воздух для дыхания и водородное топливо для ракет. Эти разработки также могут привести к более устойчивым методам добычи и производства на Земле.
Даниэль Нойеншвангер, директор по человеческим и роботизированным исследованиям ESA, подчеркнул важность таких конкурсов, как Конкурс ресурсов космоса. Он отметил, что они способствуют креативности и инновациям, позволяя небольшим участникам решать критические проблемы в космических исследованиях. Инициатива способствует трансграничным партнерствам в Европе между малыми и средними предприятиями (МСП), научными учреждениями и лидерами отрасли, обеспечивая конкурентоспособность Европы в глобальном космическом секторе.
Первый конкурс увидел тринадцать команд, соревнующихся в разработке технологий для локализации и поиска лунных ресурсов. Пять команд прошли в финальный тест в Люксембурге, а команда-победитель получила контракт на разработку на сумму 500 000 евро с ESA.
Этот текущий конкурс сосредоточен на сборе и обработке лунного реголита. Участники должны разработать и управлять роботизированными системами, способными сортировать лунный грунт и извлекать достаточное количество кислорода для будущих лунных миссий. Конкурс пройдет в LUNA, новом лунном симуляционном центре в Европейском центре астронавтов в Кельне, Германия. Предложения принимаются до 20 февраля 2025 года, после чего отобранные команды проведут свои полевые испытания в октябре.
ESA планирует проводить Конкурс ресурсов космоса каждые три года, чтобы стимулировать постоянные инновации, поддерживая свою миссию по обеспечению ключевой роли Европы в продолжающейся исследовательской деятельности на Луне и за ее пределами. Для участия в этой инициативе посетите Платформу открытых инноваций в космосе.