Космический телескоп Джеймса Уэбба сделал революционное открытие, выявив группу из пяти галактик, которые могут быть одними из самых древних, когда-либо наблюдаемых во Вселенной. Эти кандидаты расположены на расстоянии 13,6 миллиарда световых лет и, по предположениям, образовались всего через 200 миллионов лет после Большого взрыва.
Наблюдения, проведенные с помощью Уэбба, примечательны не только своей способностью исследовать ранние моменты Вселенной, но и сосредоточением на определенных участках неба, где гравитационные линзы усиливают свет далеких галактик.
«Удивительно, как мы наблюдаем первые этапы формирования галактик. Эти галактики буквально собираются на наших глазах», - объяснила Ламия Мовла, соавтор исследования и профессор в колледже Уэллсли в Массачусетсе. По словам научной группы, эти галактики представляют собой уникальную возможность для анализа того, как началось структурное формирование Вселенной.
Исследовательская группа использовала эффект гравитационного линзирования, вызванный галактикой Abell S1063, для наблюдения за этими галактиками. Этот феномен, предсказанный общей теорией относительности Эйнштейна, позволяет массивным объектам, таким как галактики, искажать пространство-время и усиливать свет объектов, расположенных за ними.
Этот эффект, в сочетании с инфракрасной чувствительностью Уэбба, позволил наблюдать самые древние галактики, обнаруженные на сегодняшний день, которые иначе были бы невидимы даже для самых современных телескопов.
По словам авторов исследования, эти галактики могут быть частью первого поколения космических структур, сформированных из первичных флуктуаций в космическом микроволновом фоне.
Эти флуктуации привели к образованию первых скоплений материи, которые коллапсировали под собственной гравитацией, чтобы создать первые звезды и галактики. «С учетом всего 150 миллионов лет для формирования, эти галактики представляют собой вызов для текущих моделей формирования галактик», - отметил Хаким Атик, один из соавторов.
Хотя телескоп Джеймса Уэбба продвинул границы астрономических наблюдений дальше, чем когда-либо, даже этот впечатляющий инструмент имеет ограничения. Обнаружение еще более древних галактик потребует времени наблюдения, которое может превысить 450 часов, что является трудной задачей с учетом количества текущих проектов.
«Программа GLIMPSE уже довела телескоп до его максимальных возможностей», - указал Василий Кокорев, ведущий исследователь проекта и ученый из Техасского университета.
Тем не менее, факт обнаружения пяти галактик в одной и той же области неба предполагает, что в этой зоне может существовать еще много других, ожидающих открытия с помощью будущих технологий.
Космический телескоп Джеймса Уэбба является самым современным космическим обсерваторием в истории. Запущенный 25 декабря 2021 года, он вращается вокруг Солнца на расстоянии 1,5 миллиона километров от Земли. Этот телескоп был специально разработан для наблюдения первых галактик, образовавшихся после Большого взрыва, и для исследования атмосфер планет в поисках признаков жизни.
Оснащенный передовыми инфракрасными технологиями, Уэбб является совместным проектом NASA, ESA и CSA и представляет собой значительный шаг вперед в исследовании космоса.