Космический телескоп Хаббл сделал самые детальные снимки межзвездной кометы 3I/ATLAS, которая в настоящее время проходит через нашу Солнечную систему со скоростью более 210 000 километров в час. Это делает ее самым быстрым межзвездным объектом, когда-либо зарегистрированным, превосходящим предыдущих посетителей, таких как Оумуамуа и комета Борисова.
Открытая 1 июля 2025 года системой раннего предупреждения о столкновениях с астероидами (ATLAS), финансируемой НАСА, 3I/ATLAS является лишь третьим известным межзвездным объектом, вошедшим в нашу Солнечную систему. Ее траектория имеет высокую эксцентричность, что указывает на то, что она не связана гравитацией с Солнцем и пришла из другой звездной системы. Наблюдения Хаббла позволили уточнить размеры ледяного ядра кометы, оценив его диаметр от 320 метров до 5,6 километров, что делает ее крупнейшим межзвездным объектом, наблюдавшимся на сегодняшний день.
Спектроскопический анализ выявил водяной пар и ионы гидроксида (OH) в коме кометы, что указывает на активное испарение водяного льда, что необычно на таком расстоянии от Солнца. 3I/ATLAS достигнет ближайшей точки к Солнцу 30 октября 2025 года, пройдя чуть ближе орбиты Марса. Комета не представляет угрозы для Земли, оставаясь на расстоянии не менее 150 миллионов миль. Ожидается, что комета снова появится с другой стороны Солнца к началу декабря 2025 года.
Изучение 3I/ATLAS предоставляет уникальную возможность исследовать межзвездные объекты, которые могут дать представление о формировании и эволюции планетных систем за пределами нашей собственной. Скорость кометы, по мнению ученых, является результатом миллиардов лет гравитационных взаимодействий, известных как «гравитационный эффект рогатки», когда проходящие звезды, планеты и туманности придают комету дополнительный импульс. Это экстремальное ускорение означает, что объект виден лишь короткое время, предоставляя мимолетную возможность для изучения. Ученые оценивают возраст кометы в восемь миллиардов лет, что делает ее потенциально одной из старейших комет, когда-либо наблюдаемых.
Исследования, проведенные с использованием данных телескопа Хаббл, также показали, что 3I/ATLAS теряет от 6 до 60 кг пыли в секунду, в зависимости от размера выбрасываемых частиц. Эта активность, наблюдаемая даже на большом расстоянии от Солнца, указывает на наличие летучих льдов, отличных от воды, что может дать представление о составе кометы и ее происхождении из другой звездной системы. Ученые продолжают наблюдать за 3I/ATLAS, стремясь собрать больше данных о ее составе и траектории.