Шанхайский институт прикладной физики Китайской академии наук (SINAP) 1 ноября 2025 года объявил об успешном завершении ключевого эксперимента, связанного с реактором на расплаве солей тория (TMSR). Это событие впервые в истории продемонстрировало возможность преобразования тория в уран непосредственно в работающей активной установке. Успех неопровержимо подтверждает техническую осуществимость использования тория в жидкосолевых системах, что является важной вехой для развития передовой ядерной энергетики.
Экспериментальный реактор TMSR-LF1, расположенный в городе Увэй, провинция Ганьсу, на данный момент является единственным в мире действующим реактором, использующим ториевое топливо в солевом расплаве. Установка достигла критичности в октябре 2023 года, а в июне 2024 года вышла на полную мощность. В октябре 2024 года, во время десятидневной работы на максимальной мощности с торием в солевом цикле, было зафиксировано присутствие протоактиния-233, что служит прямым свидетельством успешного процесса наработки делящегося материала.
TMSR-LF1 представляет собой конструкцию IV поколения с тепловой мощностью 2 МВт. В качестве топлива используется фторидный ториевый расплав (FLiBe), а рабочие температуры варьируются от 560°C до 650°C. Инфраструктура реактора включает подземный активный сердечник, размещенный в сухом колодце глубиной 14 метров. Программа Китая по ториевым реакторам на расплавах солей стартовала в январе 2011 года с двадцатилетним планом развития. Успех TMSR-LF1 приближает Китай к полномасштабному освоению обширных ториевых ресурсов.
Торий, запасы которого в земной коре в три-четыре раза превышают запасы традиционного урана-235, предлагает более продолжительный горизонт обеспечения энергетических потребностей. Ториевые реакторы обладают фундаментальным преимуществом безопасности, поскольку они не способны спровоцировать неконтролируемую цепную реакцию или ядерный взрыв. Кроме того, ториевый топливный цикл производит меньше долгоживущих актинидов и плутония по сравнению с урановым циклом. Потенциально 1 тонна тория эквивалентна 200 тоннам урана по выработке энергии, а перезагрузка топлива может требоваться лишь раз в 30–50 лет. SINAP планирует построить демонстрационный проект мощностью 100 мегаватт и запустить его в пилотную эксплуатацию к 2035 году.