Прорывное исследование, проведенное Университетом Куин Мэри в Лондоне, открыло новые взгляды на движение микропластика — крошечных фрагментов пластикового загрязнения, распространенных в океанах и водоемах. Исследование, проведенное аспирантом Нан Ву и опубликованное в журнале Nature Water 14 ноября 2024 года, показывает, что микропластики не просто дрейфуют в воде, а активно «прицепляются» к природным кластерным частицам, известным как флоксы.
Эти флоксы, состоящие из осадков, органического вещества и различных частиц, позволяют микропластикам быстро перемещаться на большие расстояния. Прикрепившись, микропластики могут быть унесены далеко от своих первоначальных местоположений, в конечном итоге оседая на дне рек, озер и даже океанов. «Наши результаты показывают, что даже самые маленькие пластиковые фрагменты могут перемещаться на большие расстояния и оседать в неожиданных местах», — заявила Ву.
Значительным является то, что исследование выявило «правило размерного билета», которое определяет, какие микропластики могут прикрепляться к флоксам. Исследователи обнаружили, что только микропластики в определенном диапазоне размеров последовательно прилипают к этим кластерам, предлагая предсказательную модель для понимания их движения. Ву сравнила это с необходимостью иметь билет нужного размера для посадки в поезд, подчеркивая потенциальную полезность этой модели для экологов.
Эта модель прикрепления на основе размера не только помогает предсказать распространение и накопление микропластиков, но и имеет важные последствия для экологии и общественного здоровья. Поскольку эти частицы оседают в местах, далеких от своих источников, они представляют собой риск для донных морских организмов и могут в конечном итоге попасть в пищевую цепь человека.
Исследование подчеркивает необходимость распознавать и предсказывать пути загрязнения пластиком в водных системах. Распространенные источники микропластиков, такие как синтетические волокна одежды и одноразовые пластиковые изделия, значительно способствуют этой проблеме, что требует целенаправленных исследований и политических мер.
Используя это новое понимание движения микропластиков, ученые могут лучше отслеживать и картировать пути загрязняющих веществ. Эти знания могут помочь в разработке экологической политики, направленной на снижение источников микропластиков и смягчение их воздействия, что в конечном итоге поддерживает качество воды и здоровье экосистем.
Поскольку продолжающиеся исследования продолжают раскрывать сложности пластикового загрязнения, это исследование представляет собой важный шаг вперед в управлении пластиковыми отходами в наших океанах и водоемах.