В революционном открытии исследователи Кембриджского университета, Великобритания, 25 октября 2024 года объявили о успешном синтезе тетратенита в лаборатории, металла, изначально полученного из метеоритов. Это открытие может значительно изменить ландшафт современной технологии, особенно в свете текущей глобальной зависимости от редкоземельных элементов.
Тетратенит, характеризующийся своей тетрагональной структурой, образованной никелем и железом, был идентифицирован как аналог редкоземельных металлов, необходимых для различных технологий, включая инфраструктуру возобновляемой энергии, смартфоны, батареи для электромобилей, ядерные подводные лодки и боевые самолеты. Процесс синтеза включал нагревание определенных материалов до впечатляющей температуры 1 443 °C, что привело к образованию металла с магнитными свойствами, схожими с диспрозием, празеодимом и неодимом.
Импликации этого открытия глубоки. Учитывая, что Китай контролирует около 70% глобального производства редкоземельных элементов и недавно сократил экспорт в США и Европу, способность производить тетратенит в лаборатории может уменьшить опасения по поводу уязвимости цепочки поставок. Кроме того, это может снизить экологические последствия, связанные с добычей редкоземельных элементов, которая часто происходит в экологически чувствительных регионах.
Поскольку спрос на редкоземельные элементы продолжает расти, потенциал синтезированного в лаборатории тетратенита заменить эти материалы предлагает многообещающий путь к более устойчивым и этичным источникам критически важных материалов. Если это будет эффективно масштабировано, это новшество может привести к значительным изменениям в экономической и геополитической динамике рынка редкоземельных элементов, прокладывая путь к более устойчивому технологическому будущему.