Исследователи из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли успешно синтезировали беркелоцен, новую молекулу с потенциальными применениями в утилизации ядерных отходов. Команда под руководством Доминика Руссо и Стефана Минасяна объединила берклий, один из самых редких синтетических элементов, с органической молекулой в химическом перчаточном боксе. Получившийся темно-фиолетовый раствор сигнализировал о создании чего-то нового.
Открытие, опубликованное в журнале Science в феврале, бросает вызов существующим теориям о связях углерода с элементами тяжелых металлов. Беркелоцен имеет уникальную структуру "сэндвича", с атомом берклия, расположенным между двумя углеродными кольцами. Эта симметричная геометрия имеет решающее значение для понимания того, как организуются элементы, по словам Минасяна.
Берклий, открытый в Беркли в 1949 году, является высокорадиоактивным и чувствительным к воздуху, что затрудняет работу с ним. В эксперименте было использовано всего 0,3 микрограмма элемента. Хотя беркелоцен не является прямым решением для устранения ядерных отходов, он может послужить основой для будущих достижений в области безопасных методов утилизации.
Полли Арнольд подчеркнула, что понимание свойств берклия, которые отклоняются от прогнозов, основанных на его положении в периодической таблице, является шагом к более точным теоретическим моделям для долгосрочного хранения ядерных отходов.