14 октября 2024 года NASA запустила космический аппарат Europa Clipper с мыса Канаверал, штат Флорида, начав 1,8-миллиардную милю путешествие для исследования Европы, луны Юпитера. Эта миссия направлена на определение того, существует ли жизнь вне Земли, что может изменить наше понимание Вселенной.
Считается, что Европа скрывает огромный подводный океан под своей ледяной коркой, и по оценкам, он содержит в два раза больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые. Марк Фокс-Пауэлл, микробиолог планетарного уровня в Открытом университете, заявил: "Если на этой далекой луне будет обнаружена жизнь, это будет означать, что жизнь может возникать независимо от Земли, что предполагает широкое распространение жизни в солнечной системе."
Космический аппарат оснащён современными технологиями, включая высокочастотные волны REASON, которые могут проникать до 30 километров в лед Европы. Бреттни Шмидт, доцент Корнеллского университета, выразила свой энтузиазм: "Я крайне взволнована тем, чтобы понять, что происходит на Европе и в её водных системах. Мы стремимся картографировать эти регионы и определить, где находится вода."
Несмотря на многообещающие перспективы, миссия сталкивается с вызовами, включая воздействие интенсивного радиационного фона, который может повлиять на инструменты космического аппарата. Шмидт отметила, что многие технологии на борту Клиппера были сильно защищены от радиации.
По мере подготовки Europa Clipper к близким встречам с Европой, запланированным на 2030 год, учёные надеются собрать важные данные, которые могут помочь в будущих миссиях по посадке. Мишель Догерти, физик космоса в Имперском колледже Лондона, подчеркнула важность определения основных элементов для жизни: жидкой воды, источника тепла и органического материала, все из которых должны быть стабильными на протяжении длительного времени.
Эта миссия представляет собой значительный шаг в стремлении человечества понять жизнь вне Земли, движимая любопытством и желанием расширить границы нашего знания. Фокс-Пауэлл заметил: "В этом нет прибыли; это связано с исследованием и пересечением границ нашего понимания космоса."