Астробиологи предполагают, что метилгалиды, группа химических веществ, производимых некоторыми бактериями и морскими водорослями на Земле, могут стать ключевым биосигналом в атмосфере гицеановых (Hycean) миров. Эти гипотетические планеты, характеризующиеся богатой водородом атмосферой и глубокими океанами жидкой воды, предлагают потенциально более четкий сигнал для обнаружения жизни, чем планеты, подобные Земле.
Метилгалогены, такие как метилхлорид и метилийодид, производятся земными микроорганизмами и имеют сильные инфракрасные спектры поглощения. Это делает их идеальными кандидатами для обнаружения с помощью телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде и ETH Zurich предполагают, что на гицеановых планетах эти вещества могут накапливаться в атмосфере в больших количествах.
Как это работает?
Инфракрасное обнаружение: JWST может зафиксировать метилгалогены всего за 13 часов наблюдений.
Биосигналы: наличие этих веществ может указывать на присутствие жизни в океанах гицеановых миров.
Анаэробные организмы: если жизнь существует на таких планетах, она, вероятно, будет дышать водородом, а не кислородом.
Лучшим кандидатом на мир Hycean является K2-18b, экзопланета, находящаяся в 124 световых годах от Земли. Хотя существование и обитаемость миров Hycean остаются неопределенными, обнаружение метилгалидов может указывать на жизнь в их океанах. Если жизнь существует в таких мирах, организмы, вероятно, будут анаэробными, дыша водородом вместо кислорода. Миры Hycean могут быть более распространены, чем планеты, подобные Земле, что потенциально расширяет поиск жизни в галактике.