В северной части острова Гуам, в пещере Ритидиан-Бич, археологи обнаружили самые ранние доказательства присутствия риса на Тихоокеанских островах. Возраст находки составляет более 3500 лет, что значительно отодвигает временные рамки появления этой культуры в регионе.
Учёные провели микроскопический анализ остатков на поверхности древней керамики и обнаружили фрагменты рисовой шелухи. Исследование показало, что они не были частью глиняной массы при изготовлении посуды, а попали внутрь уже готовых сосудов — вероятно, в ходе ритуальных действий.
Контекст находки подтверждает особое значение этого места: помимо керамики, в пещере обнаружены украшения из раковин, захоронения и наскальные изображения. Отсутствие признаков земледелия и хранения риса говорит о его символической, а не утилитарной роли. Исследователи считают, что рис использовался в церемониальных целях, а не в повседневном питании.
Первыми обитателями острова были мореплаватели, прибывшие с территории современных Филиппин, преодолев более 2300 километров открытого океана. Генетические данные и археологические находки подтверждают их связь с австронезийскими народами Юго-Восточной Азии.
Найденные следы риса свидетельствуют о его особом значении в жизни первых поселенцев, для которых эта культура была частью не только рациона, но и духовных традиций.