Революционное открытие в Мезмайской пещере в России позволило обнаружить костяной наконечник копья, датируемый 70 000–80 000 лет назад, что ставит под сомнение прежние представления о способностях неандертальцев [2, 3]. Артефакт, найденный в 2003 году, предполагает, что неандертальцы разработали сложное охотничье оружие гораздо раньше, чем считалось ранее, до прибытия Homo sapiens в Европу [2].
Передовые аналитические методы, включая микроскопию, компьютерную томографию и спектроскопию, показали, что девятисантиметровый наконечник копья был изготовлен из кости бизона с использованием каменных орудий и прикреплен к деревянному древку березовым дегтем [2, 4]. Это свидетельствует о высоком уровне мастерства и технологических инноваций среди неандертальцев [5, 6]. Открытие бросает вызов давнему убеждению, что неандертальцы в основном использовали каменные орудия, а костяные орудия были исключительной особенностью современных людей [2].
Наличие костей животных, каменных орудий и остатков кострищ в пещере предполагает, что это место служило неандертальской мастерской для обработки добытой добычи и изготовления орудий [2, 4]. Микроскопический анализ наконечника копья выявил трещины, указывающие на его использование в охоте и напряжения, которые он испытывал при ударе [2, 4]. Эта находка предоставляет убедительные доказательства того, что неандертальцы обладали развитыми когнитивными способностями, включая планирование и творчество, и были способны к независимым технологическим инновациям [5, 10].