Археологические раскопки в горах Атапуэрка в Испании выявили древнейшие человеческие останки, когда-либо обнаруженные в Западной Европе.
Группа исследователей обнаружила в пещере Сима дель Элефанте фрагменты лицевых костей вымершего вида человека, датируемые периодом от 1,2 до 1,4 миллиона лет назад.
Фрагменты, принадлежащие левой стороне средней части лица взрослого человека, были найдены на два метра глубже, чем челюстная кость возрастом 1,1 миллиона лет, обнаруженная в 2008 году.
Исследователи классифицировали останки как Homo aff. erectus, что указывает на близкое родство с Homo erectus, первым видом человека, мигрировавшим из Африки в Азию.
Обнаружение, сделанное вместе с каменными орудиями и останками животных, предполагает, что этот вид занимался разделкой мяса в условиях влажного лесного окружения.
Эта находка открывает новые пути для понимания ранних человеческих поселений и динамики населения в Западной Европе, указывая на то, что гоминины достигли этого региона в течение нескольких сотен тысяч лет после выхода из Африки.