Недавнее исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что загрязнение свинцом в Древнем Риме могло привести к снижению среднего IQ до трех пунктов по всей Европе. Исследование указывает на то, что воздействие свинца, распространенное с 27 года до н.э. до 180 года н.э., было связано с горнодобывающей и плавильной деятельностью, особенно в добыче серебра.
Исследователи проанализировали образцы ледяных кернов из Гренландии, коррелируя изотопы свинца с историческими горными операциями. Они обнаружили, что на каждую унцию добытого серебра в атмосферу выбрасывались тысячи унций свинца, что влияло на здоровье римского населения.
Во время расцвета Римской империи уровень свинца в крови детей достигал 2,4 микрограмма на децилитр (µg/dl), по сравнению с 1 µg/dl в неолитический период. Это воздействие связывают с когнитивным упадком, особенно у детей, как отметил Натан Челлман из Института исследований пустынь (DRI).
Джо МаКконнелл, другой соавтор, подчеркнул важность этого загрязнения как первого задокументированного примера влияния человека на окружающую среду. Исследование подчеркивает, как древние промышленные действия имели далеко идущие последствия для здоровья и когнитивных функций человека.
Загрязнение свинцом началось в Железном веке и достигло своего пика в конце II века до н.э., совпадая с расцветом Римской республики. Оно оставалось высоким до Антониновой чумы, выпуская более 500 килотонн свинца в атмосферу в течение правления империи.